宇宙開発競争において、米国は中国よりどのくらい先を行っているのでしょうか？

いくつかの重要な分野では、米国は中国だけでなく、他のすべての宇宙開発国を合わせたよりもはるかに先を進んでいます。

中国と米国はともに人類を月に送ることを目指している。写真：ユーロニュース

アメリカの優位性

予算面で見ると、2021年の米国の宇宙予算は約598億ドルです。中国は過去10年間、宇宙およびロケット技術に多額の投資を行っており、過去5年間で支出額を倍増させました。しかし、米国エア大学（AU）の宇宙・国際関係学准教授であるスヴェトラ・ベン＝イツァク氏によると、2021年の中国の宇宙予算は推定161億8000万ドルにとどまり、米国の3分の1にも満たないとのこと。

米国は運用衛星数でも中国をはるかに上回っている。2023年4月現在、地球周回軌道上には合計5,465基の衛星が運用されている。米国は3,433基の衛星を運用しており、これは世界の約63%を占め、世界トップである。一方、中国はわずか541基の衛星しか保有していない。

アメリカは中国よりも多くの宇宙港を保有しています。国内外に7つの稼働中の発射場があり、少なくとも13の発射場が開発中であるため、アメリカは様々な軌道に貨物を打ち上げるための選択肢がより豊富です。一方、中国には稼働中の宇宙港が4つしかなく、さらに2つが計画中で、いずれも国内にあります。

SpaceXのロケットは、米国の7つの稼働中の宇宙港から毎年数百基の民間衛星を軌道に乗せている。写真： SOPA Images/LightRocket

米国と中国の大きな違いの一つは、国際協力の規模です。NASAは数十年にわたり、宇宙技術開発から有人宇宙飛行まで、幅広い分野で商業的および国際的なパートナーシップを築いてきました。米国政府は、33の州および政府間組織と169件の宇宙データ共有協定を締結しており、そのうち129件は商業パートナーと、7件は学術機関と締結しています。

中国には宇宙分野で協力的なパートナーもおり、特にロシアと、イラン、パキスタン、タイ、トルコを含むアジア太平洋宇宙協力機構（APSO）加盟国が挙げられます。しかし、ベン＝イツァク氏によると、全体として中国のパートナーの数は少なく、宇宙能力も劣っています。

月面探査競争は、国際協力における米国と中国の違いを浮き彫りにしている。両国は近い将来、人類を月面に着陸させ、基地を建設する計画を立てている。

2019年、ロシアと中国は2028年までに共同で月面着陸を行うことで合意しました。ロシアは月着陸船とオリョール宇宙船を提供し、中国は嫦娥宇宙船の改良を行いました。両国の国際月研究ステーションは、すべての関心のある国と国際パートナーに開放されています。しかし、今のところ他の国は参加していません。

一方、2020年以降、24カ国が米国主導のアルテミス協定に加盟しています。この国際協定は、将来の宇宙活動における協力の共通原則を定めています。アルテミス計画は、2025年までに人類を再び月面に送り込み、その後、月面に宇宙ステーションと基地を建設することを目指しています。さらに、アルテミス計画は、月着陸ステーションから地球外建設方法に至るまで、幅広い技術開発のため、多くの民間企業と契約を締結しています。

中国の宇宙飛行士、費俊龍氏は2023年2月9日、天宮宇宙ステーションで宇宙活動を行っている。写真：劉芳/新華社/AP

中国の素晴らしい成果

米国は宇宙の多くの分野で明らかに優位に立っているが、中国も依然として注目すべき数字を持っている。

2021年、中国は55回の軌道打ち上げを実施し、米国より4回多い。打ち上げ総数はほぼ同数であったものの、軌道に乗せられたペイロードは大きく異なっていた。中国の打ち上げの84%は政府または軍事目的のペイロードであり、主に電子情報収集や光学画像撮影を目的としていたと考えられる。一方、米国の打ち上げの61%は非軍事、学術、または商業目的で、主に地球観測や通信を目的としていた。

宇宙ステーションは中国のもう一つの成果です。天宮宇宙ステーションの最初のモジュールは2021年に打ち上げられる予定です。3つの主要モジュールを備えたT字型構造の宇宙ステーションは、2022年末までに完成する予定です。中国は天宮ステーションのすべてのモジュールを建造し、打ち上げました。中国は現在、宇宙ステーションの単独運用者ですが、他国との協力にも意欲を示しています。

1990年代以降、米国はロシアを含む14カ国と共同で国際宇宙ステーション（ISS）の運用に取り組んできました。16のモジュールで構成されるISSは、天宮ステーションよりもはるかに大規模です。この宇宙ステーションも数十年にわたる運用を経て、多くの科学技術上のブレークスルーを達成してきました。しかし、ISSは現在ではかなり「老朽化」しており、参加国は2030年頃にISSを「退役」させる計画を立てています。

中国は宇宙能力の開発を続けている。2022年8月の報告書によると、米国防総省は、米国が対策を講じなければ、中国は早ければ2045年にも米国を追い抜く可能性があると指摘した。しかし、米国は依然として宇宙への投資を拡大しているため、停滞し続ける可能性は低い。

Thu Thao （スペースによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html