ハイパーソニックス・ローンチ・システムズが開発した極超音速航空機は、米国国防イノベーションユニット（DIU）プログラムによる初の自律テスト飛行に近づいている。
ダートAEの超音速航空機の設計。写真：コズミック・マガジン
高速試験機「Dart AE」は、オーストラリアのHypersonix Launch Systems社がDIUとの契約に基づき開発している。Space誌が6月11日に報じたところによると、DART AEは技術実証プロトタイプで、全長3メートル、重量300キログラム、マッハ7（時速8,643キロメートル）の速度に達することができる。航続距離は1,000キロメートル。
DART AEは、世界初の完全3Dプリント製機体を採用し、耐熱合金で作られています。Hypersonix社の第5世代Spartanラムジェットエンジンを搭載し、高い性能を発揮します。DART AEは無人研究ロケットから打ち上げられるため、コスト削減とミッションの柔軟性向上を実現します。
DART AEは、米国政府による極超音速飛行試験の加速化推進の一環として、早ければ今夏にも飛行準備が整う可能性があります。米国国防総省傘下のDIUは、超高速飛行における運用上の課題に対処するため、民間技術の適用を加速させることに注力しています。
米国政府は極超音速防衛プログラムを推進・開発しています。DIUは高度な試験能力を備えた多くのプロジェクトを実施しており、民間企業に低コストで再利用可能な試験機の開発機会を提供することで、国防総省への負担を軽減しています。
アン・カン（宇宙によると）
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