2020年にボツワナとジンバブエで発見された死んだゾウの画像
2020年5月から6月にかけて、ボツワナのオカバンゴ・デルタ地域のゾウの群れが突然死し、自然保護団体に衝撃を与え、この恐ろしい現象の原因について世界中で憶測が飛び交った。
平原には、あらゆる年齢の雄雌のゾウの死骸が散乱していた。多くのゾウが円を描いて歩き回り、うつ伏せになって死んでいく姿が見られた。
2か月後、ジンバブエ北西部でさらに35頭のゾウが同様の状況で死亡した。
当時、ボツワナ当局は、死因は正体不明の細菌毒素によるものと疑っていたが、絶滅が深刻に危惧されているアフリカサバンナゾウの個体群に何が起こっているのかを説明する詳細は公表されなかった。
ボツワナで数百頭のゾウが倒れて死んだ原因を解明
3年以上の歳月を経て、ジンバブエで複数のゾウの死骸から採取された毒物検査により、ついに「隠れた殺人者」が特定されました。それは、これまで名前が付けられていなかったパスツレラ・マルトシダ菌の近縁種、ビスガード分類群45の細菌でした。
ネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された報告によると、新たに発見された細菌株は血液感染症を引き起こし、2015年にカザフスタンで20万頭のレイヨウの大量死を引き起こした。
この新たな発見は、ビクトリアフォールズ野生生物保護協会（ジンバブエ）、サリー大学（英国）、南アフリカの研究所、英国動植物衛生庁の国際専門家チームによる研究の結果である。
アフリカゾウの数は主に狩猟により毎年約8％減少しており、野生に残っているのはわずか35万頭ほどだ。
報告書は、生き残るための闘いにおいて、この種が直面している課題のリストに感染症を加える必要があると示唆している。
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