アーリング・ハーランド選手がゴールを決め、マンチェスター・シティは第33節でルートンを5-1で破り、暫定的にプレミアリーグの首位に立った。
先週のチャンピオンズリーグ準々決勝第1戦でレアル・マドリードと3-3で引き分けたことで、マンチェスター・シティの士気は高まった。エティハド・スタジアムに戻ったペップ・グアルディオラ監督は、新加入のルートンを迎えるにあたり、最強メンバーは必要ないと述べた。そのため、ロドリ、フィル・フォーデン、ジョン・ストーンズ、ベルナルド・シルバ、ジャック・グリーリッシュといったマンチェスター・シティの主力選手の多くに休養が与えられた。
ハーランドがPKを決め、マンチェスター・シティが3-0で勝利した。写真：ロイター
しかし、グアルディオラ監督はハーランドを先発に留めた。ノルウェー出身のストライカーは最近調子が上がらず、レアル戦では得点を挙げられなかった。マンチェスター・シティの監督は、シーズンが正念場を迎える中、ルートン戦をハーランドのストレス解消の足掛かりにしたいと考えたのだろう。レアル戦に出場しなかったケビン・デ・ブライネも先発出場した。
2月のFAカップ5回戦でルートンを6-2で圧勝したマンチェスター・シティは、この相手を恐れる理由がなかった。18位のルートンの守備は、マンチェスター・シティの攻撃陣にとって格好の餌食と見られていた。ホームのチームは開始2分で先制点を挙げ、すぐに大勝を狙った。ハーランドは直接対決のチャンスを逃したものの、2度目の決定機で幸運に恵まれた。彼のボレーシュートは、日本人DF橋岡大樹の顔面に当たり、ゴールネットを揺らした。
勢いを維持したマンチェスター・シティは、ルートンのゴールに猛烈なプレッシャーをかけ続けた。前半だけで19本のシュートを放ち、相手に一度もシュートを許さなかった。しかし、ルートンの守備陣、特にゴールキーパーのトーマス・カミンスキーは称賛に値するプレーを見せた。多くの場面で見せた献身的なプレーは、マンチェスター・シティのファンからも称賛の拍手喝采を浴びた。
マンチェスター・シティの先制点は、ハーランドのボレーシュートが橋岡の顔面を直撃した場面だ。写真：ロイター
しかし、リードしていたマンチェスター・シティは慌てる様子もなかった。1時間以上も得点を挙げることができなかったにもかかわらず、グアルディオラ監督率いるチームは依然としてゆったりとしたプレーを見せていた。64分、コーナーキックからフリアン・アルバレスがクロスを送ると、マテオ・コバチッチが15メートルの距離からボレーシュートをゴールネットに突き刺した。ルートンはこの時間帯、ゴール前に密集した布陣を敷いていたが、相手のセカンドラインをブロックし損ねていた。
ルートンはゴール後、最初の攻撃を仕掛けた。フレッド・オニェディンマが右サイドのパワープレーでジョスコ・グヴァルディオルを抜き去り、クロスを上げた。しかし、アウェイチームにとっては残念なことに、新加入のコーリー・ウッドローがワンタッチで放ったシュートはクロスバーの上を叩いた。
10分後、オニェディンマがペナルティエリア内でジェレミー・ドクを倒した。ハーランドはこの絶好のチャンスを逃さず、得点に名を刻んだ。ノルウェー人ストライカーのシュートはゴール左隅へ飛び出し、ゴールキーパーのカミンスキを翻弄した。3点のリードを奪った後、グアルディオラ監督はデ・ブライネをピッチから退かせた。試合は終わったものの、ベルギー人ミッドフィールダーは依然として不満を露わにしていた。デ・ブライネは、何度もパスを出してチャンスを演出したにもかかわらず、チームメイトがそれを活かせず、おそらく不完全燃焼を感じていたのだろう。
グヴァルディオルがゴールを決め、マンチェスター・シティは5-1で勝利した。写真： PA
87分、ドクは再びオニェディンマを苦しめた。ドリブルで相手の背中をひねり、カーブをかけたボールをゴールに流し込んだが、ポストの内側に当たった。6分後、ベルギー人DFは再びチャンスを作った。今度はグヴァルディオルにパスを返し、グヴァルディオルがルートンのゴール上部にシュートを決めた。クロアチア人DFはレアル戦に続き、2試合連続でゴールを決めた。
この勝利により、マンチェスター・シティは32試合を終えて勝ち点73を獲得。アーセナルとリバプールより勝ち点2上回っているものの、試合数は1試合多い。来週、グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティはエティハド・スタジアムで再びレアル・マドリードと対戦し、その後FAカップ準決勝でチェルシーと対戦する。
クアン・フイ
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