クロップ監督「昨シーズンより6倍幸せだ」

プレミアリーグ第20節のニューカッスル戦を前に、ユルゲン・クロップ監督は、特に昨シーズンの同時期と比べてリバプールの現在の調子に満足感を示した。

2023年の初めは、クロップ監督の下でリバプールにとって間違いなく最悪の年だった。チームは6位でシーズンを終え、2月中旬までプレミアリーグで1勝も挙げられず、ブライトンに2度敗れ、ウルブズにアウェーで0-3で敗れた。

しかし、リヴァプールは2023年を華々しく締めくくろうとしている。勝ち点42で首位に立っており、2位アーセナルに2ポイント、王者マンチェスター・シティに5ポイント差をつけている。「昨シーズンの同時期と比べて、6倍も幸せだ」とクロップ監督は2024年1月1日（月）にアンフィールドで行われる試合を前に語った。「ひどい時期だった。6位で、7位か8位になる可能性もあった。今は気分がいい。今シーズンは何かを成し遂げられる立場にあり、全力を尽くすだけだ」

12月17日、プレミアリーグ第17節でリバプールがアンフィールドでマンチェスター・ユナイテッドと0-0で引き分けた後、クロップ監督はDFトレント・アレクサンダー＝アーノルドと握手した。写真： AFP

クロップ監督は、この差はリヴァプールの守備力の向上によるところが大きいと考えている。「問題はボールを失いすぎると必ず発生します。今シーズンは16失点しましたが、そのうち8～9失点はボールロストによるものでした。昨シーズンはもっとひどかった」とドイツ人指揮官は分析する。「今シーズンは、特にカウンターアタックにおいて、この問題を解決しました。選手たちが状況に素早く反応できるようになったことが、真に重要です。中盤と攻撃陣がカウンターアタックの準備ができていると感じれば、ボールを前線に送るチャンスを掴むことができます。私たちはそのために非常に努力しています。実際、昨シーズンも同じことをしていました。ただ、今はその効果が向上しているだけです。」

しかし、イングランドのトップチームの多くと同様に、リヴァプールも今後、人員面での懸念に直面している。ミッドフィールダーのアレクシス・マック・アリスターは、12月初旬のシェフィールド・ユナイテッド戦で膝を負傷して以来、ようやく練習に復帰したばかりだ。一方、日本の守備的ミッドフィールダーである遠藤航は、ニューカッスル戦後、アジアカップに臨む日本代表に合流する予定だ。モハメド・サラーも、アフリカンカップに臨むエジプト代表に復帰する必要がある。

クロップ監督は、残りの選手を起用する以外に計画はないと述べた。そして、リバプールが同様の状況に陥ったのは今回が初めてではないことを強調した。サディオ・マネを失った際には、以前よりひどい状況になったことがある。「我々はこれを乗り越えなければならない」と彼は語った。

ラム・トア

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