カタール代表の日本は、準々決勝でイランに1-2で敗れ、後半終了間際のPKにより2023年アジアカップから敗退した。
後半終了間際、イランが日本のペナルティエリア内にハイボールを送ったが、センターバックの板倉滉がヘディングシュートを外し、パートナーの富安健洋もクリアに失敗した。DFホセイン・カナニが素早く飛び込んでボールを押し出そうとしたが、ペナルティエリア内で板倉に倒されてしまった。すぐに中国の馬寧主審が日本にペナルティキックを宣告すると、イランの選手たちは飛び上がって抱き合いながら喜びを分かち合った。
センターバックの板倉滉がホセイン・カナニに不運なタックルをした。写真：ロイター
キャプテンのアリレザ・ジャハンバフシュがPKを蹴り、ボールは左隅に高く舞い上がり、ゴールキーパーの鈴木紫苑はブロックする隙を失ってしまった。試合終了までわずか数秒というところで、このゴールでイランは2-1とリードを広げ、イランの交代選手たちはジャハンバフシュと共に喜びを分かち合おうとピッチに駆け出した。この後半の逆転劇により、イランは2年連続で準決勝進出を果たし、前回準決勝で日本に敗れた雪辱を果たした。
日本は前半こそやや優勢でリードを奪ったものの、後半は圧倒されてしまった。後半だけでイランは10本のシュートを放ち、これは日本が放ったシュート数の2.5倍に相当した。西アジアの代表チームは、最も危険なチャンスを2度も活かし、得点につなげた。一方、森保一監督率いるイランは、この時間帯に目立った決定機を作れなかった。
試合の主な出来事。
日本は試合を通してわずか1度の決定機しか作らなかったが、そのチャンスをものにし、28分に先制点を奪った。ストライカーの上田彩世が壁役を演じ、左サイドから飛び込んできた守田英正へパスを通した。守田はイランの選手3人をかわしてペナルティエリアに侵入し、低い弾道のシュートをゴールキーパーのアリレザ・ベイランヴァンドの足に当ててネットを揺らした。
ポルトガルのスポルティングに所属する森田は、同クラブのストライカー、ヴィクトル・ジョケレスのように、顔の前で指を組んでゴールを祝った。ゴール後、イランのディフェンダーたちは落胆し、互いに非難し合った。
しかし、大会で最も伝統を誇るイランにも、できることは限られていた。イランはボールを長くキープする必要はなく、相手ゴールを攻めるチャンスを何度も作り出した。55分、日本は自陣でボールを失い、ストライカーのサルダル・アズムンがMFのモハマド・モヘビにパス。モヘビは駆け上がり、低い弾道のシュートをゴール隅に突き刺し、GK鈴木紫苑の守るゴールを破った。イランはその後も多くのチャンスを逃しながら、試合終了間際に決勝点を挙げた。
ディフェンダーの板倉選手が頭を抱える中、イランの選手たちは日本戦での勝利を喜び抱き合っている。写真： AFP
日本は2023年アジアカップで11連勝を記録したものの、5試合連続で無失点に終わった。FIFAランキング上位のアジア勢は、同大会でイラクとイランに2敗を喫した。この敗戦により、森保監督の将来は不透明となっている。一方、イランは48年ぶりの優勝を目指している。準決勝ではカタールかウズベキスタンと対戦する。
敗退が決まったにもかかわらず、日本の選手たちは試合後も会場に残り、観客への感謝の旗を掲げ、フィールドを歩き回りながら頭を下げ続けた。観客はそのまま会場を去らず、森保監督とチームを激励するために会場に残った。
もちろん、イランの観客もアミール・ガレノエイ率いるチームと共に祝杯を挙げた。祝勝会の最中、ストライカーのアリ・ゴリザデは幼い息子をピッチに運び、高く抱き上げた。試合前に評価が低かった他の多くの選手たちは、涙を流した。しかし、この時点でイランは優勝の可能性が高く、栄光まであと2試合というところだった。
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