サンタカタリナ島の山岳地帯を徘徊する外来種のミュールジカ約2,000頭をヘリコプターで駆除するという米国の計画が、住民からの激しい抗議を引き起こしている。
カタリナ島のミュールジカ。写真： Yahoo
島民は野生生物保護当局に対し、狩猟の中止を求めている。島の90%を管理するカタリナ島保護協会（CIC）は、シカの餌探しによって破壊された在来植物を保護するために、大量殺戮は必要だったと述べたと、 Phys.orgが10月2日に報じた。
干ばつと山火事の繰り返しは植生を破壊し、飢えたシカは島の開発地域に餌を求めて移動せざるを得なくなり、そこで人間や家畜と衝突するようになりました。このシカ狩りは、南カリフォルニアの海岸からわずか22マイル沖合にあるこの島の生態系秩序を回復するための最新の試みです。これまでも、ヤギ、バイソン、ブタなど、一連の外来種がカリフォルニアのチャンネル諸島の在来種を脅かしてきました。
保護当局によると、ミュールジカはカタリナ島に残された最も破壊的な外来種です。過放牧は在来植物に大きな圧力をかけ、可燃性の外来イネ科植物の蔓延を招きます。また、シカは港町アバロンにも侵入し、庭の植物を食べたり、家畜を襲ったり、折りたたみ椅子やゴルフネットに絡まったりすることもあります。
しかし、2,000人以上の島民が、カリフォルニア州魚類野生生物局に対し、CICによるミュールジカの殺処分許可を拒否するよう求める嘆願書に署名しました。計画反対派は、住民の大半が島内にシカを留めておきたいと考えていると主張しています。それでも、カリフォルニア州魚類野生生物局の広報担当者は「生息地再生プロジェクトを支持する」と述べています。「このプロジェクトの目標は、生態系の機能を回復し、カタリナ島特有の生物多様性（州内で最も希少な植物種を含む）を保護することです」とジョーダン・トラヴェルソ氏は述べています。
CICは、コネチカット州の非営利団体ホワイトバッファロー社から射手を採用し、来秋から鹿の駆除を開始する予定です。狩猟者は鉛を含まない弾丸を使用するAR-15ライフルを使用し、腐肉食動物が毒殺されるのを防ぎます。狩猟された鹿は、起伏の多い島内を空輸するのは危険で費用もかかるため、そのままの状態で残されます。ただし、アバロン近郊と道路沿いでは、当局が死んだ鹿の撤去作業を行う予定です。
ミュールジカは1930年代初頭、野生生物の増加と狩猟機会の確保を目的としてカタリナ島に導入されました。天敵がいないため、ミュールジカは在来の野生生物との競争に打ち勝ち、生態系を破壊してきました。CICの狩猟プログラムでは、ハンターは年間200頭のシカを仕留めることができます。しかし、生物学者によると、メス1頭が年間2頭の子鹿を産むため、この数では効果を発揮するには到底足りません。
アン・カン（ Phys.orgによると）
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