アメリカ航空宇宙局（NASA）によると、天文学ファンは今日（4月8日）皆既日食を目撃することになる。

日食は、太陽、月、地球が一直線に並ぶときに起こる現象です。地球上のいくつかの地点では、月が太陽の一部または全部を覆い、日食が発生します。太陽が完全に覆われると、皆既日食が発生します。

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2017年と2024年の皆既日食の軌道。写真：NASA

NASAによると、今回の皆既日食は、メキシコ、アメリカの一部の州、カナダの大西洋岸などを含む北米大陸を横切るとされています。前回、北米大陸上空で皆既日食が発生したのは7年前の2017年でした。

皆既日食は、メキシコのマサトランで現地時間午前10時50分（ベトナム時間4月8日午後10時50分）に始まります。その後、メキシコのいくつかの州を通過し、アメリカ合衆国テキサス州に入ります。その後、アメリカ合衆国北東部を北上し、現地時間午後2時48分（ベトナム時間4月9日早朝）にカナダ東端で終了します。

4月8日の皆既日食は広範囲にわたり、その軌道は173～196kmにわたります。2024年の皆既日食は多くの都市や人口密集地域を通過します。しかし、ベトナムの天文愛好家は、たとえ部分日食であっても、この現象を観測することはできません。

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NASAジェット推進研究所の職員と訪問者が2017年の皆既日食を観察している。写真：NASA

皆既日食の軌道上には推定3,160万人が居住しています。日食の範囲を軌道から321km延長すると、最大1億5,000万人が皆既日食を観測できる可能性があります。部分日食はヨーロッパと北米全域で観測可能です。

日食中は、太陽を直接見るのは安全ではありません。太陽光線は目に損傷を与える可能性があります。日食の観察は、専用のフィルターを通して行う必要があります。安全のため、間接的に日食を観察することもできます。

4月8日の日食の間、NASAは太陽のコロナを調査するために設計された2機の宇宙船を含む、地球に対する太陽の影響を評価するためのいくつかの研究に資金を提供した。

4月8日の皆既日食はなぜこんなにも珍しく、アメリカ人を「熱狂」させるのでしょうか？皆既日食はこれまで何度も起こっていますが、4月8日に北米の一部の国で起こった皆既日食は「100年に一度」という稀有な現象とされています。