新たな化石が人類の謎の失われた「いとこ」を明らかにする

Những chiếc răng mới được phát hiện ở Ethiopia cho thấy con người thời kỳ đầu đã cùng tồn tại với một loài họ hàng bí ẩn, định hình lại hiểu biết của chúng ta về nguồn gốc loài người. Nguồn: Shutterstock.

エチオピアで新たに発見された歯は、初期の人類が謎の近縁種と共存していたことを示唆し、人類の起源に関する私たちの理解を再構築するものです。出典：Shutterstock。

レディ・ゲラル・プロジェクトからの衝撃的な発見

アリゾナ州立大学（ASU）の科学者が率いる国際研究チームは、アウストラロピテクスとホモ属の初期個体がレディ・ゲラル地域で同時代と同場所に生息していた証拠を発見しました。その中には、これまで特定されていなかった全く新しいアウストラロピテクス種も含まれています。

注目すべきことに、ここは世界最古のホモ属の標本と原始的なオルドワン石器が発見された場所でもあります。今回、研究チームはアウストラロピテクスの歯を13本発見し、分析の結果、有名な化石「ルーシー」の種であるアウストラロピテクス・アファレンシスとは全く異なる種であることが確認されました。

13 chiếc răng hóa thạch được thu thập tại Khu vực Nghiên cứu Ledi-Geraru từ năm 2015 đến năm 2018. Các bộ sưu tập tại địa điểm LD 750 và LD 760 đại diện cho một loài Australopithecus mới được phát hiện. LD 302 và AS 100 đại diện cho loài Homo sơ khai đã được biết đến từ xương hàm dưới LD 350 được phát hiện vào năm 2013. Nguồn: Brian Villmoare/Đại học Nevada, Las Vegas

レディ・ゲラル研究地域では、2015年から2018年にかけて13本の化石歯が収集されました。LD 750とLD 760の地点で発見された化石は、新発見のアウストラロピテクス属の種です。LD 302とAS 100は、2013年に発見されたLD 350の下顎骨から発見された初期ホモ属の種です。写真提供：ブライアン・ヴィルモア／ネバダ大学ラスベガス校

「この発見は、人類の進化が多くの人が想像するような直線的な形ではなかったことを示しています」と、2002年からレディ・ゲラル・プロジェクトの共同ディレクターを務める古生態学者ケイ・リード氏（アリゾナ州立大学）は述べた。「むしろ、これは多くの絶滅した枝を持つ、生い茂った樹木に似ています。」

歯 - 人類の祖先の「黄金の手がかり」

この新たな発見は、リード教授のチームが280万年前のホモ属最古の顎骨化石を発表した2013年の成果を基盤としています。今回は、260万年前から280万年前の堆積物から発見された歯の化石が、ホモ属がはるか昔に存在していたという証拠をさらに強固なものにしました。

“Đây là những chiếc răng từ Turtle Flat khi chúng tôi phát hiện ra chúng — bạn có thể thấy mặt đất phía sau trông như thế nào và thật tuyệt vời khi Omar Abdulla lần đầu tiên nhìn thấy chúng trên bề mặt”, Amy Rector, nhà khoa học của Đại học Virginia Commonwealth cho biết. Nguồn: Amy Rector, Đại học Virginia Commonwealth

「これらはタートルフラットで発見された当時の歯です。歯の裏側の地面の様子が分かります。オマール・アブドゥラ氏が初めて地表で歯を見たというのは驚きです」と、バージニア・コモンウェルス大学の科学者エイミー・レクター氏は述べた。出典：エイミー・レクター、バージニア・コモンウェルス大学

「初期ホモ属の歯と顎がどのような形をしていたかは分かっていますが、それだけです」と筆頭著者のブライアン・ヴィルモア氏は述べた。「アウストラロピテクスとホモ属をより明確に区別し、化石記録の中でどのように共存していたかを理解するには、さらに多くの化石が必要です。」

それでも、研究チームは歯だけに基づいてこの新しいアウストラロピテクスの種を科学的に命名することはできていない。

Phó giáo sư Lucas Delezene của Đại học Arkansas so sánh một trong những chiếc răng cửa mà nhóm phát hiện với một chiếc răng hàm trên của Australopithecus từ Hadar tại Bảo tàng Quốc gia Ethiopia. Nguồn: Amy Rector

アーカンソー大学のルーカス・デレゼネ准教授は、研究チームが発見した切歯の一つと、エチオピア国立博物館でハダルから出土したアウストラロピテクスの上顎臼歯を比較している。写真提供：エイミー・レクトール

「火山時計」が年齢を決定する

化石の年代測定には、アファール断層帯の火山噴火による灰が使用されました。灰には長石の結晶が含まれていたため、アリゾナ州立大学のクリストファー・カンピサーノ氏をはじめとする地質学者は、年代を正確に特定することができました。

「これらの化石は火山灰の層の間に点在しているので、上層と下層の年代を測定することで、化石の年代を確認することができます」とカンピサーノ氏は説明する。

Nhóm cổ sinh vật học Ledi-Geraru đang tìm kiếm hóa thạch ở lưu vực Lee Adoyta, nơi phát hiện ra chi Homo và Australopithecus. Nguồn: Kaye Reed, Đại học Bang Arizona

レディ・ゲラル古生物学チームは、ホモ属とアウストラロピテクス属が発見されたリー・アドイタ盆地で化石の探査を行っている。出典：アリゾナ州立大学ケイ・リード

今日、レディ・ゲラルは乾燥した断層地形となっています。しかし、数百万年前には、川、植生、そして周期的に拡大する浅い湖が存在していました。これは、この環境が複数の人類種が共存するのに適していたことを示唆しています。

Bản đồ hiển thị (bên trái) vị trí của địa điểm Ledi‑Geraru trong vùng Sừng châu Phi và (bên phải) vị trí của răng người Australopithecus và Homo. Nguồn: Erin DiMaggio

アフリカの角にあるレディ・ゲラル遺跡の位置（左）、アウストラロピテクスとホモ属の歯の位置（右）を示す地図。出典：エリン・ディマジオ

「この地域の地質学により、人類進化の重要な節目となる230万年から295万年の期間の正確な年代を特定することができる」とアリゾナ州立大学の地質学教授ラモン・アロースミス氏は付け加えた。

Từ trái sang phải Ramon Arrowsmith, Kaye Reed và Christopher Campisano Từ trái sang: Giáo sư Ramon Arrowsmith của Đại học Bang Arizona, Giáo sư danh dự Kaye Reed của Hiệu trưởng và Phó Giáo sư Christopher Campisano đang thảo luận về răng Homo được tìm thấy ở Asboli, một khu vực tại địa điểm Ledi‑Geraru. Ảnh: Eric Scott

左からラモン・アロースミス、ケイ・リード、クリストファー・カンピサーノ。左から：アリゾナ州立大学のラモン・アロースミス教授、同大学名誉総長のケイ・リード教授、クリストファー・カンピサーノ准教授が、レディ・ゲラル遺跡のアスボリで発見されたホモ属の歯について議論している。写真：エリック・スコット

多くの未解決の謎

研究チームは、新種のアウストラロピテクスの食生活についてより深く知るため、歯のエナメル質を分析しています。彼らは次のような疑問を抱いています。初期のホモ属と、まだ特定されていないアウストラロピテクスは、同じ食物を食べていたのでしょうか？競争していたのでしょうか？それとも資源を共有していたのでしょうか？毎日会っていたのでしょうか？

「発見されるたびに、もっと多くの化石が必要だと分かります」とリード氏は語った。「そうして初めて、私たちの祖先の物語を全容で語ることができるのです。しかし、私たちは生き残った存在だからこそ、進化の旅が今日の私たちの姿につながったことを確信しているのです。」

ラ・ケ（サイテック・デイリーによると）

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hoa-thach-moi-tiet-lo-nguoi-anh-em-ho-bi-an-da-mat-cua-loai-nguoi/20250829061310701