ジョー・バイデン米大統領と中国の習近平国家主席の前回の会談時の様子(写真:ロイター)。
ジョー・バイデン米大統領と中国の習近平国家主席は、11月14日から米国サンフランシスコで開催されるアジア太平洋経済協力会議(APEC)首脳会議に合わせて会談する予定だ。
関係者によると、両首脳の会談に向けた準備は徐々に整いつつあるという。
長年にわたる交渉上の懸案事項のため、今回の首脳会談で両国間の進展が期待される可能性は低い。しかし、専門家によると、この待望の会談は米中関係にとって良い兆候となり、世界の二大経済大国が対立の解決と緊張緩和に向けて努力しているという前向きなメッセージを地域諸国に送る可能性があるという。
ホワイトハウスは10月31日、両首脳がサンフランシスコで会談することを確認した。カリーヌ・ジャン=ピエール報道官は、バイデン大統領が中国の指導者と「困難ではあるが重要な会談」を行うと予想されると述べた。
米国によるこの確認は、先週、中国の王毅外相とワシントンのアントニー・ブリンケン国務長官、ジェイク・サリバン国家安全保障問題担当大統領補佐官を含む主要関係者との会談を受けて行われた。関係者らは、両首脳の「会談実現に向けて共同で努力する」ことで合意した。
米国は11月11日からサンフランシスコでAPEC首脳会議を主催する。会議に合わせて予定されている米中首脳会談に先立ち、中国の王毅外相も先週、3日間のワシントン訪問中にバイデン大統領と会談した。
しかし、中国外務省の声明によると、王毅氏は「サンフランシスコ首脳会談への道は平坦ではない」とし、両国が首脳会談の実現に「自動操縦に頼ることはできない」と警告した。
あまり進歩していない?
中国と米国の首脳が1年ぶりに直接会談する今回の首脳会談について、外交観測者らは概ね悲観的な見方を保っている。
シンガポール国立大学の政治学者チョン・ジャ・イアン氏は、「大きな進展は期待していない。大きな雪解けも期待していない」と述べた。また、双方が互いの見解をより深く理解し、更なる対話への意欲を示すことを期待していると述べた。
「おそらくより安定した共通の期待が生まれ、紛争を減らし、リスクを軽減するための対話が増えるだろう」と彼は付け加えた。
2022年に両大国の関係は急速に悪化したが、ここ数カ月、双方は意思疎通の改善と協力の強化に努めており、米国の高官らは中国を何度も訪問している。
先週、両国の当局者らで構成された経済作業部会は緊張の解消を目指して初会合を開いた。
「首脳会談では幅広い問題が議論されるだろう」と、ホプキンス大学南京中国米国センターのデビッド・アラセ教授は述べた。アラセ教授は、双方が人質解放とガザ住民への人道支援を求め、インド太平洋地域における緊張緩和に向けた取り組みで合意すると予想している。「気候変動など、地域における非戦略的分野における協力の可能性もある」と付け加えた。
これらは、王毅外相が先週、進行中の中東紛争とウクライナ戦争について意見交換した際に米国当局者らに提起した話題である。
荒瀬氏はまた、米国が中国に対し、米国が懸念する問題に関してロシア、北朝鮮、イランに圧力をかけるよう働きかけてくると予想している。一方、中国は米国が中国に課している経済制裁の解除を求める可能性がある。しかし、荒瀬氏は、こうした努力はあまり効果的ではないかもしれないと述べた。
習主席とバイデン氏の会談は大きな成果を上げないかもしれないが、「二国間関係における懸念すべき緊張と敵意の高まりを防ぐことを目的とした定期的な協議と協議のラインを再開できる可能性がある」と同氏は述べた。
一方、シンガポール国立大学リー・クアンユー公共政策大学院のアルフレッド・ウー准教授は、習近平国家主席とバイデン大統領が話し合う議題は首脳会談に割り当てられた時間によって決まると述べた。
両首脳は2022年11月にインドネシアで開催されたG20サミットの際に会談し、台湾から北朝鮮に至るまで幅広い問題について3時間にわたり協議した。北京に拠点を置くシンクタンク「中国グローバル化センター」の創設者、王慧耀氏は、今回の首脳会談は特に東アジアと東南アジア諸国にとって重要なものになると述べた。
この地域の指導者たちは長年、米中関係のより安定した発展を求めており、激化する超大国間の対立でどちらかの側を選ばなければならないことへの懸念を強めていると表明している。
「両首脳が握手する写真だけでも、外の世界に大きなメッセージを送ることになる」と王氏は述べ、首脳会談は「ずっと待たれていた」と語った。「世界は安定を必要としており、二大経済大国の首脳が会談すれば、世界経済が安定し、世界各国に良いメッセージを送ることになるだろう」と付け加えた。
首脳会談の準備が終わりに近づく中、北京の人民日報の記事は、中国と米国は競争と対立という概念を乗り越えなければならないと強調した。
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