午後10時、ヴォータントラン通りのほとんどの家は閉店時間を迎え、忙しい一日が終わりを迎えていたが、ディエップさんのパン屋は相変わらず客の出入りで賑わっており、商売は活況を呈していた。
「普通のパンを5つ、野菜を少しだけ入れてね。」
「パンを2斤お持ち帰りください。チリは無しです。」
歩道からは客の声がひっきりなしに聞こえてきた。店内では5人の店員が、客の要望に合わせてパンを素早く積み重ね、注文通りのパンが出来上がるよう互いに確認し合っていた。店員は皆、ディープ夫人の家族の子孫だった。
「高齢と体調不良のため、一日中立って売る体力はもうありません。毎日1、2回店に行き、子どもや孫たちが売っているのを見て、彼らに色々なことを思い出させています。外で誰かを探すのではなく、子どもや孫たちに仕事を与え、母の伝統的な職業を守りたいのです」とディープさんは打ち明けました。
午後10時のにぎやかなサンドイッチ店（ビデオ：Nhu Khanh）
パン屋はこぢんまりとした空間で、凝った陳列はなく、「Ms. Diep’s Bread」と書かれた看板と、ポーチの前に置かれた小さなステンレス製のテーブルがあるだけです。テーブルの上には、パテ、バター、ソーセージ、コールドカット、豚バラ肉、細切り豚肉、ミートボール、生野菜、ソースなど、パンに詰める新鮮な材料が整然と並べられています。すべてはDiepさんの家族が手作りしており、品質にこだわっています。
「スパイスには気を配っています。例えば、MSGや調味料はすべて信頼できる場所から仕入れています。ラベルのない安価な製品を買うと、消費者にとって安全とは言えないからです。その他の材料はすべて早朝に輸入し、その日のうちに売り切れるようにしています。翌日まで残らないようにしています」とディープさんは語った。
ディエップさんのパン屋は毎日午前6時から7時まで、そして深夜0時まで営業しています。ディエップさんのご家族は10人ほどで、朝、正午、午後、夕方と交代でパンを販売しています。ピーク時間前には、販売に間に合うようにパンを仕入れています。
ここのパンの値段は1斤あたり約12,000～25,000ドンです。困窮しているお客さんの中には、7,000ドンで1斤しか買わない人もいますが、店主は喜んでそれを売ってくれます。ディエップさんによると、午前6時から10時までは平均600斤、午前10時から午後2時までは約200斤、残りの時間帯にはさらに約700斤が売れるそうです。ディエップさんのパン屋では、1日平均1,500～2,000斤を販売しているそうです。
「老若男女、貧しい人から裕福な人まで、あらゆるお客様に販売しています。時には、数千ドルしか残っていないような厳しい状況に陥っているお客様には、販売したり、無料で提供したりもします。例えば、このパンはパテとバター入りで7,000ドン。お腹を温めるには十分です。」
お店で使われる食材は他の店と同じように伝統的でシンプルですが、大切なのは食材の質とお客様への対応です。「パンを買ってくれるお客様には、いつも笑顔で、親切に、そして敬意を持って接するようにと子供たちに言い聞かせています」とディープさんは打ち明けました。
お店で売られているバターと同じように、彼女はバターを作る際に油を選びます。出来上がったバターが脂っこくなりすぎず、それでいて芳醇で香り高いものになるように。「特に、私が使っている油は、普通の食用油のように消化不良を起こしません」とディープさんは言います。
午後10時を告げ、パン屋の店主は真夜中まで、それぞれ約120個が入った大きな籠を二つ、さらに店に届け続けていた。届けられたパンは、食材売り場の下にある炭火焼き窯で、店側で絶えず温められる。
「パンの皮をこのように温める店はそう多くありませんが、当店ではこうすることで、パンはいつも温かく、カリッと香ばしく仕上がっています。特に夜は、より一層美味しくなりますよ」と、10年以上ディープさんのパン販売を手伝ってきたトゥイさんは言いました。
ブイ・ティ・アイさん（2002年生まれ、ビンタン出身）は、学校から遅く帰宅した夜、お腹を満たすためにパンを買いにこの店に立ち寄りました。「ここのパンが好きです。パンの皮はいつも温かくて、肉詰めは新鮮で美味しいし、値段も手頃です。でも、時々ソースが少し少なすぎて、少しパサパサしていることがあります。全体的に、お店はフレンドリーで可愛いです」と、このお客さんは語りました。
店には午前5時からパンと新鮮な肉が届き始め、ディープ夫人と子供たち、孫たちが販売に間に合うように材料の準備を始める。コールドカットの場合、ディープ夫人は型を使って肉をプレスし、機械で薄くスライスする。こうすることで、肉は滑らかで美しく、厚すぎず薄すぎず、食べやすい状態になる。他の店のようにハムやコールドカットを細かく切るのではなく、パンの長さに沿って長方形に切ることで、材料を均等に広げている。
73歳になったディープ夫人は、今もなお明晰な意識を保ち、家業である伝統的な職業を愛しています。10歳で母の跡を継ぎ、パン売りを始めました。13人兄弟の家族の中で、唯一母の跡を継いだのは彼女です。ディープ夫人は、一人娘もパン売りをしていることにも満足しています。今では、娘と孫たちが交代で店を手伝い、パン売りという職業を守っている姿を見て、安心しています。
「正直に言うと、パンを売れば簡単に金持ちになれます。今、パンを売って10人の子供を育てろと言われたら、私はそうします。大変ではありますが、私はこの仕事が大好きで、情熱を注いでいます」とディープさんは自信たっぷりに語った。
「ここ数十年、私は午前2時に寝ていました。子供や孫たちが売っているのを見た後、翌日の売り物の材料や仕入れのことを考えなければならないからです。全てが終わって初めて、安心して眠れるのです。だから時々血圧が上がることもありますが、頑張らなければなりません。この仕事が大好きなのに、どうすればいいのでしょう？」とディープさんは打ち明けました。
ヴォー・ヌー・カーン
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