米国のF-35が核爆弾搭載の認定を受ける

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F-35は「二重の能力」を持つ

アメリカ製のF-35AライトニングII戦闘機はB61-12自由落下爆弾の搭載が認定されており、実際には2023年10月12日から認定されている。

この発表は、F-35統合プログラムオフィスの広報担当者ラス・ゴエマエレ氏が3月8日、ブレイキング・ディフェンス誌への声明で行った。ゴエマエレ氏は、10年間の認証プログラムが予定より早く完了したことを明らかにした。

これは、F-35Aが今後は「二重能力」を持つ機体とみなされ、通常戦と核戦の両方で使用できることを意味する。核戦の場合、B61-12爆弾2発を搭載し、地上走査センサーとデータリンクを使用して、他のB61搭載機よりもはるかに正確に爆弾を投下する。

米空軍は長年にわたり、核兵器配備に「Nワイヤリング」モードを備えたF-15EやF-16戦闘機を使用してきたが、F-35Aはこの機能を備えた初のステルス戦闘機である。

F-22ラプターステルス空対空戦闘機とは異なり、F-35Aは当初から、後継機として設計されたF-16の戦術核攻撃任務を引き継ぐことを目的として設計されていました。しかし、この機能の実装、そしてB61-12の機能をサポートするために必要な電子機器やデータリンクの実装は、ブロック4と呼ばれる大規模（かつ高額）なアップグレードプログラムにかかっています。

この認証は、B61-12の装備機能の開発とテストが「10年以上の努力」の末に完了したことを意味します。

さらに、米空軍は、核攻撃能力はブロック4のアップグレードとは独立して考えられており、この認証は米空軍のすべてのF-35機に適用されると述べた。しかし、F-35は、B61-12爆弾の代替として設計されたB61-3およびB61-4非戦略爆弾の運用認証を取得していない。

世界 - アメリカの F-35 は核爆弾の搭載が認定されている (画像 2)。 — 写真: ロスアラモ国立研究所//ウィキメディアコモンズ。

米空軍は、F-35の空域侵攻能力のおかげで、核重力爆弾を投下する新たな手段を手に入れました。これにより、早期に探知され地対空ミサイルによる攻撃を受けるリスクが大幅に低減されます。F-35は、B61-12爆弾を搭載可能な2番目の航空機（F-15Eに次ぐ）であり、この爆弾は従来の爆弾よりもはるかに精度が高く、射程も長いです。

ステルスは無敵ではないが（ステルス対策戦術もある）、ステルス機は非ステルス機に比べ、標的に接近して重力爆弾を投下し基地に戻る成功率がはるかに高い。

米空軍は既に、核兵器搭載能力を持つ長距離ステルス爆撃機B-2を運用しており、2023年12月からB61-12の搭載を開始する予定です。また、11月に初飛行したB-21レイダーの後継機も開発中です。さらに、B61を投下可能なF-117ナイトホークも運用しています。しかし、F-117は機名に「F」が付いているものの、戦闘機ではありません。爆撃のみの運用であり、空対空戦闘能力はありません。

ポピュラーメカニクス誌も、中国がJ-20ステルス戦闘機の核攻撃能力を開発している兆候があると報じている。ロシアのSu-57ステルス戦闘機も核攻撃任務に就く可能性があるという憶測も根拠がないようだ。これまでのところ、同機の生産と運用はごく限定的だ。

米国はNATO加盟国のベルギー、ドイツ、イタリア、オランダ、トルコと約100発のB61戦術核爆弾を共有している。そしてトルコを除く全ての国は、核兵器搭載能力を備えたF-35Aを配備し、F-16やトーネードに代わる核兵器搭載任務を担っている。

F-35AとB61-12のペア

B61-12は、旧型のB61爆弾の改良版であり、尾翼、回転誘導ミサイル、GPSと慣性航法システムを採用することで、爆弾の性能を大幅に向上させています。この改良により、旧型の爆弾は極めて精度の高い滑空爆弾へと変貌を遂げました。

精度が向上したことで、強化された核兵器施設を一撃で破壊できる可能性が大幅に高まりました。また、射程距離が比較的短いにもかかわらず、従来の重力爆弾に比べて搭載航空機への安全性が大幅に向上しました。

核兵器は、たとえ極めて限定的な方法であっても、壊滅的な結果をもたらす可能性があります。しかし、第二次世界大戦以降、核兵器の使用に関する厳格な規則が施行されているため、使用される核兵器は、たとえ「戦術」核兵器であっても、最後の手段としてのみ使用されます。戦術核兵器は、主に他国による戦術核兵器の使用を抑止することを目的としています。

F-35の核能力をめぐっては、地元のロビー団体が、特にバーモント州における新たなF-35基地の設置に反対している。その理由は、基地がロシアと中国の核攻撃の射程圏内に入るためだ。国防総省は、どの戦闘機飛行隊が核任務の訓練と装備を受けているかを明らかにしていない。しかし、数百機の非ステルス型のF-15とF-16の核搭載可能な戦闘機が全米に配備されていることは注目に値する。この点に関しては、F-35が配備されても状況は変わらないだろう。

グエン・クアン・ミン（ポピュラーメカニクス誌による）

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