1万年後の犬の姿を予測する

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地球が温暖化すれば犬の体の大きさは小さくなるかもしれないし、氷河期が来れば犬の毛はより厚く密度が増すだろう。

現代の犬には様々なサイズや毛色の犬がいます。写真：PK-Photos — 現代の犬には様々なサイズや毛色の犬がいます。写真： *PK-Photos*

現代の犬は、人間に友好的なオオカミから進化しました。この関係がいつ始まったのかは科学界で依然として議論されていますが、これほど強い関係が将来も崩れることはないでしょう。では、今日の犬種は1万年後にはどのように進化するのでしょうか？

遺伝学者たちは、カリフォルニアに拠点を置くペット遺伝子検査会社Basepawsの獣医師アーニー・ワード氏と協力し、ペットの将来的な変化を予測したと、 Interesting Engineeringが11月23日に報じた。ワード氏は、地球温暖化がさらに深刻化するシナリオと、地球が氷河期に入るシナリオという2つのシナリオを提示した。人工知能（AI）の進歩により、専門家が提供する入力データから迅速にシミュレーションを作成できるようになった。

地球温暖化

地球規模の気候変動は、犬の世話や給餌方法に影響を与えるでしょう。ワード氏は、この時期の資源不足により、犬の体重が減少すると示唆しています。体が小さくなれば、必要な食料とエネルギーも少なくなり、体温調節が容易になります。皮膚の表面積が減少することで、有害な紫外線から犬を守るという利点もあります。場合によっては、犬の皮膚の色が濃くなることもあります。

気温の上昇は犬の抜け毛を促します。気温が高すぎると、犬は夜行性になり、体を冷やすために頭や耳が大きく成長することがあります。また、水分が不足すると、水分補給をせずに長時間過ごせるよう代謝を変化させることもあります。

世界の気温が下がったら、ダルメシアン、ブルドッグ、ソーセージ、イングリッシュ・マスティフがどうなるかを示したイラスト。写真：Basepaws — 世界の気温が下がったら、ダルメシアン、ブルドッグ、ソーセージ、イングリッシュ・マスティフがどうなるかを示したイラスト。写真： *Basepaws*

氷河期

気温が下がり、世界が新たな氷河期に突入すれば、犬は体温を保つために、より厚く密度の高い毛を発達させるだろうと容易に予測できます。ウォード氏によると、科学者たちは気温の低下が犬の体型を小さくするのか大きくするのか確信が持てません。いずれにせよ、犬はエネルギー貯蔵庫として機能する体脂肪を増やすでしょう。

興味深いことに、犬は走ることや狩りをするのに不可欠な、より強い筋肉を持つオオカミのような特徴を再進化させることができます。しかし、極端な場合には、これらのオオカミのような特徴が、犬が食料や住処をめぐって人間と競争することにつながる可能性があります。