オランダのアムステルダムにある、デ・ワレンと呼ばれる広大な歓楽街です。
午前中は、この界隈は正午まで眠っています。通りは静かで、ほとんど人影がありません。しかし、正午を過ぎると、運河の両岸と路地は活気づき、午前3時～4時まで人々が溢れ出します。
しかし、夜になると、この界隈は実に「罪深い」様相を呈する。ヨーロッパの多くの国では、5月になると夜遅く、9時頃まで空は明るく、人々の顔がはっきりと見える。しかし、まだ暗くなっていないにもかかわらず、界隈全体がマリファナの強烈な匂いと、明かりの灯った窓の赤い色で覆われるのだ。
日中は窓は赤いカーテンで覆われます。
アムステルダムをはじめとするヨーロッパのいくつかの国では、大麻は合法です。観光客は歓楽街のコーヒーショップや大麻店で大麻を購入できますが、路上での販売は違法です。そのため、地方自治体は多くの地域で、観光客に対し路上で大麻を購入しないよう勧告する標識を設置しています。
アルコール、マリファナ、売春といったものが、アムステルダムの芸術、建築、運河といった魅力を覆い隠しています。外国人観光客はこうした誘惑への好奇心からアムステルダムを訪れますが、実際に体験するために訪れる人も多くいます。
そして長い間アムステルダムの非公式のシンボルとなってきました。
デ・ワレンはアムステルダム最古の地区で、中世に建設されて何世紀にもわたって存続しており、この場所は常に路上の女性たちのイメージで有名です。
現在、デ・ワレンには、センシティブな人物画像を展示した土産物店、セックス博物館、コンドーム博物館など、セックスやドラッグに関連するあらゆるサービスや製品が揃っています。
「罪の街」や「大人の街」という評判のため、子供連れの観光客は全くいません。あるのは、酒でほろ酔い気分になり、強い匂いのマリファナを吸いながら、赤いカーテンの窓から覗き込む若い男性グループだけです（デ・ワレンには赤い窓の売春宿が約330軒あります）。
歓楽街は主に運河の両側と周囲の路地に集中しています。
歓楽街に住む人々は、売春や麻薬について様々な見解を持っています。CNNの取材に対し、マティーン・グローンさんは、子供たちの安全を心配し、家族全員で近くのアパートに引っ越したと語りました。
しかし、もう一人の住民であるサシャ・コックさんは、家族がここで商売をしていたため、若い頃は歓楽街によく出入りし、そこで多くの良くないことを目撃したと語った。
彼女は夫と子供がいた頃、歓楽街の近くに住んでいました。ある日、幼い息子が、近所の女の子たちがなぜほとんど服を着ていないのかと尋ねました。
「子どもには、こうやってお金を稼げるんだって説明します。子どもはとても柔軟です。幼い頃に何でも知っているから、大人になっても未知のものへの好奇心が薄れるんです。」
例えば、私は子供の頃、近所のドラッグショップによく行っていたので、ドラッグに惹かれたことは一度もありません。ドラッグ中毒者を見てきましたし、ドラッグが人にどんな影響を与えるかを見てきました」と彼女は自身の考えを語った。
夜になると赤いカーテンが引かれます。
アムステルダムは、数十年にわたりアルコール、マリファナ、売春の泥沼に陥っていたが、その泥沼から抜け出そうとしている。2月には、路上でのマリファナ使用を禁止し、観光客による歓楽街での飲酒を阻止するための新たな措置を講じる計画が発表された。
「旧市街中心部の住民は、観光客の群れや路上でのアルコールや薬物の乱用による多くの問題に直面している」とアムステルダム当局はCNNに語った。
住民は睡眠に問題を抱えており、歓楽街周辺の地域は安全が確保できず、居住不可能な状況になりつつある。市当局は、デ・ワレンがセックスやドラッグではなく、その独特の歴史、建築、文化を探求したい観光客を惹きつけたいと考えている。
夜の歓楽街に集まる観光客
過去数年間、大量観光や迷惑な訪問者の影響を軽減し、地域のイメージを改善するための取り組みが数多く行われてきました。
2020年には、ガイド付きツアーによる赤い窓の通過が禁止され、当局は売春宿を市内中心部以外の地区に移転させることを繰り返し示唆した。
今年、アムステルダムは1,800万人以上の宿泊客を迎えると予想されています。2024年までにその数は2,300万人に達する可能性がありますが、市の人口はわずか100万人程度です。
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