動物の糞から絶滅危惧種を救う

（CLO）動物の排泄物を利用して種の保存を図るというのは奇妙に聞こえるかもしれないが、絶滅危惧種の保存に役立つことを期待して、新たな科学プロジェクトがこの可能性を検証している。

研究者たちは、動物の糞便を通して遺伝的多様性を収集し、活用できるかどうか研究しています。糞便には、消化されていない食物、細菌、胆汁だけでなく、それを排泄した生物の腸壁の細胞も含まれています。驚くべきことに、糞便が新鮮な場合、これらの細胞の一部はまだ生きています。

研究チームを率いたオックスフォード大学のスザンナ・ウィリアムズ教授は、マウスとゾウの糞便から生きた細胞を分離することに成功したと述べた。「うんち動物園」と名付けられたこのプロジェクトは、動物から直接サンプルを採取することなく、遺伝的多様性を保全する新たな方法を切り開く可能性がある。

可能性のある方法の一つはクローン技術です。クローン技術では、細胞核をドナーの卵子に移植し、胚を形成して新たな個体へと成長させます。あるいは、これらの細胞を再プログラム化して精子と卵子にすることで、生きた動物から直接採取することなく、実験室で生殖を行うことも可能になります。

このアイデアを提案し、環境保護団体リバイブ・アンド・リストアで活動するアシュリー・ハッチンソン博士は、この方法は有性生殖を維持し、環境の変化に適応する種の能力を高めるのに役立つと強調した。

液体窒素中でマイナス196℃で遺伝物質を保存すると、DNAは無期限に保存され、将来の研究や応用への可能性が広がります。英国のNature's Safeや米国のFrozen Zooといった組織は、このバイオストレージの手法を長年活用してきましたが、糞便からの細胞採取は非侵襲的で、より幅広い動物種にアクセスできるという点で、大きな前進です。

しかし、動物細胞と糞便中の細菌を分離することは、科学者にとって依然として課題です。研究チームは現在、抗生物質環境下で細胞を希釈・培養する方法を試験しています。この技術の広範な応用には、多くの障壁が残っており、特に多くの種の生殖生理に関する理解が限られていることがその要因となっています。

ゴック・アン（ガーディアン紙、インディペンデント紙による）

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出典: https://www.congluan.vn/cac-nha-khoa-hoc-tim-cach-cuu-cac-loai-co-nguy-co-tuyet-chung-tu-phan-dong-vat-post338868.html