ナダルは慢性的な怪我と加齢により、本来の力を発揮できていない。過去18ヶ月間の試合出場が少なすぎるため、元世界ランキング1位のナダルはランキング276位まで順位を落とし、初めてシードなしで全仏オープン（RG）に出場することになった。その結果、スペインのスター選手は、クレーコートでの最後のグランドスラム大会となる1回戦で、後輩で第4シードのアブラハム・ズベレフと対戦することになった。
トーナメント名に付随する威信
ナダルとズベレフの序盤の対戦により、RG2024はさらに期待の高まるスタートとなった。主催者、メディア、そしてテニスファンは、緊張と興奮を胸に秘めている。
大会主催者が神経質になっているのには理由がある。ナダルのように、大会と名前が結びついた選手は他にいないからだ。このスペインのスター選手は、RGで圧倒的な強さを見せ、「クレーの王」「RGの王」「パリの王」といったニックネームで呼ばれていた。
統計がそれを証明しています。ナダルはグランドスラム大会（グランドスラム、全豪オープン、ウィンブルドン、全米オープン）でシングルス14勝を挙げた史上唯一の選手であり、その通算勝率は115勝中112勝です。また、グランドスラム大会では5連覇（2010年から2014年）という記録も保持しています。
パリのクレーコートでの14勝のうち、4勝はセットを落とすことなく勝利した（2008年、2010年、2017年、2020年）。中でも、RGでの5勝は、最も圧倒的な勝利数のトップ20にランクインしている。
ナダルの優位性を解読する
グランドスラム14回優勝で、ナダルはグランドスラム通算22勝を挙げています。ナダルがハードコートやグラスコートの他の3つの大会よりもクレーコートでの大会を優先している理由について、コーチであり叔父でもあるトニ・ナダルは次のように語っています。「彼が子供の頃から、私は息子に毎日、毎試合、毎大会でより良いプレーをする方法を教えようとしてきました。グランドスラムでは、ウィンブルドンや全米オープン以上に実績を重視したことはありません… 伝説のビョルン・ボルグがグランドスラムで5回優勝するのを見てきましたが、彼と並んでプレーし、パリでラファエルが6回優勝するのを見た時は、信じられないほどでした。」
トニ・ナダル氏は、ナダル選手が3歳の頃からテニスをするのを見て、2017年まで指導し、孫の16/22回のグランドスラム優勝に大きく貢献しました。
しかし、なぜナダルはRGでこれほど圧倒的な強さを見せているのでしょうか？その答えは、彼がスピンの効いたキラーフォアハンドを持っていることです。大陸性の気候のおかげで、彼は対戦相手よりもスピン量が多く、ボールは（母国スペインよりも）高く跳ねます。クレーコートではボールのバウンドが遅く、ボールは高く跳ねるため、ナダルは守備に回り、角度を調整する時間があり、その後、ネットプレーヤーを「凍りつかせる」カウンターアタックを仕掛けることができます。
1989年にRGで優勝した中国系アメリカ人テニス選手のマイケル・チャンは、かつてBBCでこうコメントした。「ナダルの高い難易度のフォアハンド連続打球能力は並ぶものがなく、クレーコートで彼ほどよく動ける選手はほとんどいない。」
トニ・ナダル氏はこう明かした。「ナダルは子供の頃から、手首を素早く回してボールに強い回転をかける練習をしてきました。RGではコート上で回転をかけることが非常に重要だからです。さらに、彼はボールに対する感覚が優れています。」
ナダルが「最後に最高のプレーを残す」ことができるのか、つまり、最高の調子を取り戻し、パリでの最後の試合で爆発できるのか、見守ろうではないか。
第1ラウンドでは、ワリンカとマレーのペアも注目です。大会の試合はVTVCabのスポーツチャンネルで生中継される予定です。
ナダルは他のスペイン人選手と同様にクレーコートで好成績を収めていますが、これはスペインのテニス界で最も人気のあるサーフェスであるクレーコートを得意としていることからも当然と言えるでしょう。スペインには約10万面のクレーコートがあり、小さな村にもコートがあります。RGの過去30回の男子シングルスでは、ナダルが14回優勝しただけでなく、同じスペイン人選手が5回優勝しています。グランドスラムで2回優勝した新星カルロス・アルカラスが、今後RGにおけるスペインテニス界の成績をさらに向上させるのは間違いないでしょう。
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