放射性物質ローダーの仕事

ホーチミン市のファン・フオック・タンさん（39歳）は、放射性物質の充填作業を4回行っていますが、初めてこの作業をした時の震えの感覚を今でも忘れることができません。

フオック・タン氏は2008年からホーチミン市トゥドゥック市にある放射線技術研究開発センター（Vinagamma）で勤務しています。当時、タン氏のような若者たちは、水槽の底にある放射性物質から6メートルの距離で線源装填作業を優先的に行いました。6メートルの遮蔽水によって、作業員は屋外と同様の環境が保証され、体に受ける放射線量（放射線量率）も低く抑えられました。

タン氏によると、この部署では全員が通常、仕事を分担しているという。家族を持つ年配の職員は、しばしばコバルト60を外部から線源積み込み場所まで運ぶ作業を担う。「妻子のあるおじさんたちが線源の運搬を担当します」とタン氏は言い、線源に近づきすぎると被ばく量が増加し、生殖能力に影響を与えると多くの人が考えていると付け加えた。

ファン・フオック・タン氏は、ヴィナガマの放射線照射装置付近で作業する際に放射線量測定装置を装着している。写真：ハ・アン

線源は多層保護コンテナで輸送されます。このコンテナの容積は約1立方メートル、重量は5トンで、通常はフォークリフトでジグザグに運ばれ、照射室エリアに入ります。コンテナはクレーンで吊り上げられ、深さ6メートルの水槽エリアに運び込まれ、底まで降ろされます。

保護カバーを開いた後、このステップの担当者はタンクの底にあるグリッパーを制御して、パワーバーをデバイスの各パワーモジュールに掴む必要があります。

タン氏によると、線源を拾う際に最も恐ろしいのは、タンクの底にある台から線源が落ちてしまうことだという。もし落ちてしまうと、作業は非常に困難になり、時間もかかる。そのため、作業員は鋭い観察力と、拡大鏡と懐中電灯を駆使した操作が求められる。線源を積み込む作業員は、正確かつ迅速に作業しなければならない。なぜなら、線源に長く留まるほど、被ばくする放射線量が高くなるからだ。

ここでは、従業員は2年ごとに産業用放射線照射システム用のコバルト60（Co-60）放射源を補充する必要があります。この放射源は、食品、果物、医療機器などの有害微生物を殺菌するために使用されるガンマ線を放出します。

2年に一度、10～12名のヴィナガンマ技術者グループが、放射線室の放射源を2～3日間再充填します。これは、Co-60が不安定同位体であり、継続的に崩壊してガンマ線を放出する可能性があるためです。5.25年後には、放射源は半減期により半分に減少するため、放射能を維持するために補充が必要です。

放射線源との近接接触のため、当施設の職員は直接体への放射線被曝を受けます。そのため、処置を行うたびに、各職員は線量測定装置を装着し、自分の体が許容範囲内であるかどうかを確認しています。

誰も過剰摂取に陥らないよう、ヴィナガンマの職員は、一人の職員が長時間放射性物質の充填作業を行うことはなく、ローテーションで作業を進めている。「長年この仕事をしていますが、今では健康状態は良好です」とタン氏は語った。

ビナガンマの照射器ステータス表示灯と放射線警告板。写真:ハアン

ヴィナガマ社のグエン・タン・クオン所長は、現在、同ユニットには26人の技術スタッフと92人の作業員がいると述べた。機器の操作者は放射線安全に関する知識の証明書を所持している。規則によると、2年に1回研修を受け、証明書を更新する必要がある。また、3ヶ月ごとに従業員に装着されている線量計を送付し、被ばく線量を確認する必要がある。

照射室の設計について、クオン氏は、最外壁の放射線背景が周囲の環境とほぼ同等になるように、遮蔽可能な厚さのコンクリート壁を設計・シミュレーションする必要があると述べた。照射装置が停止したり、何らかのトラブルが発生したり、部外者が立ち入ったりした場合は、放射線源を水槽まで移動させ、他の多層防御策とともに安全性を確保する。「安全原則は第一の要件です」とクオン氏は述べた。

原子力放射線安全局によると、現在、全国で600以上の施設が放射性物質を使用・管理しており、放射性物質の総数は5,400個に上ります。このうち2,000個が使用中で、3,000個以上が一時保管されています。

ハアン

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