麻痺した人は、動くことも、書くことも、話すこともできません。しかし、視線を向けるだけで、タイピングしたり、メッセージを送ったり、新聞を読んだりすることができます…
これはSFの世界の奇跡ではなく、ベトナム国家大学ハノイ校のレ・タン・ハ准教授と研究チームが開発した、眼球コミュニケーションマシン「BLife」の実際の機能です。
ベトナムの科学者の機械は、麻痺した人々が目を使って話したりネットサーフィンしたりするのを助けている（ビデオ：Khanh Vi）。
BLife は目の動きを利用してマウス カーソルを制御し、患者が各文字を見てデータを入力できるようにします。
それぞれの表情は制御信号であるだけでなく、ALS患者（全身麻痺だが精神的にはまだ明晰な人々）が話したり、自分を表現し、再び世界と共に生きるための手段でもある。
ALS 患者は麻痺していますが、精神的には明晰です。
ALSは希少疾患で、現在、特効薬はなく、発症率も高くありません。公式統計はありませんが、私が読んだ文献によると、10万人あたり5.2人がALSに罹患するということです。これは、商品化するには大きな数字ではありません。
「誰も彼らのことを気にかけなければ、彼らは二度と声を上げることができないだろう」とハ准教授は打ち明けた。
准教授のレ・タン・ハ博士は現在、ベトナム国家大学ハノイ校工科大学に勤務しています。彼はヒューマン・ロボット・インタラクション研究室を統括し、「BLife - 運動機能障害者支援製品」プロジェクトを主導しています。
「先生がまた講演してくれる」
5年前、ハ准教授は大学時代の恩師を訪ねました。恩師はALS（筋萎縮性側索硬化症）という難病を患い、末期には全身が動かなくなっていましたが、記憶力や思考力は健常者と変わりませんでした。
「彼は全身麻痺ですが、目はまだ柔軟に動きます。同僚と私は、その動きを利用して彼のコミュニケーションを助けようと決意しました」とハ准教授は語った。
Le Thanh Ha准教授
2020年初頭、ハ准教授と研究チームは、わずか1ヶ月で最初の製品を開発するという急ぎの作業に着手しました。ハ准教授と研究チームは、利用可能な技術を優先し、できるだけ早くソフトウェアを開発して、教授に製品を送付しました。
「機械が完成した後、先生に使ってもらうために渡しました。先生が機械を通して最初に言った言葉は『ハさん、そして皆さん、ありがとう』でした。それが機械開発へのさらなるモチベーションとなりました」とハ准教授は打ち明けました。
ハ准教授は、機械の機能をさらに発展させるために、先生自身がグループに多くのアドバイスや提案を与えたと付け加えた。
「帰り道、プロジェクトチームは互いに話し合いました。私たちはたくさんの研究を行い、生活に貢献できる発明もしました。しかし、私の研究が直接使われたのはこれが初めてで、先生が再び発言権を持つようになったのです」とハ准教授は打ち明けた。
その後間もなく、ハ准教授は発明を登録し、機械の改良を続けました。
目が腕と声の代わりになる機械
機械を通して、目の動きが信号になります。
目の動きを活用してそれを画面上の信号に変換するために、ハ准教授は特殊なカメラを使用してデジタル信号をキャプチャします。
「目が手の機能を代替することで、目の本来の特性が変わってしまいました。人間の目は見る事と情報収集にしか使われていないため、操作を加えると非常に疲れやすく、すぐに疲れてしまいます。
入力ミスを防ぎ、タイピングと入力時間を最小限に抑える仕組みを作りました。ベトナム語の表記構造は、入力時のキーボード操作に最適化されているという利便性を考慮しています」とハ准教授は分析しました。
この機械は、目を使って画面上のマウスカーソルを制御し、文字を入力してスピーカーから出力することでコミュニケーションをとります。
また、Web ブラウザーと対話することもでき、ユーザーはそこから電子メール、Zalo、Facebook、ビデオの視聴、新聞の閲覧などを通じて社会と再びつながることができます。
「目の動きの空間を最適化するには、フレーム レートも最適化する必要があり、ソフトウェアの設定も非常に基本的なもので、クイック アクション キーがいくつかと、マシンの電源のオン/オフを切り替えるスイッチがあるだけです。
目の動きの空間を最適化するには、アスペクト比も最適化する必要があります。
「この機械の支持体は高さや位置を調節できるので、患者は横になったり座ったりしながら使用することができます」とハ准教授は説明した。
当初、この製品はALS患者向けに開発されましたが、開発後、ハ准教授は多くの対象に応用できることに気づきました。
「ヘルスケアについて言えば、人それぞれ病気や症状は異なり、1つの技術をすべての人に適用することはできません。この機械の特長は、末期ALS患者に役立つことです。
マシンのインターフェースは特別なユーザーにとって使いやすいように非常にシンプルです。
しかし、この技術は、脳卒中、読み書き障害、注意欠陥多動性障害などの他の病気の患者にも応用できる」とハ准教授は付け加えた。
人類のための科学
多くの患者と関わり、サポートしてきた過程を通じて、ハ准教授には語るべき物語がたくさんあります。
「5年以上の改善と多くの患者に付き添う中で、一見無生物に見えるこの機械から、普通の人々に対して物質的価値を超越した精神的価値を受け取った」とハ准教授は強調した。
ハ准教授は科学者です。学術論文や退屈なコンピュータコマンドを除けば、将来本を書くとは思ってもいませんでした。
「私は作家ではありませんし、科学的な専門分野以外の物語を書くのは気が進みません。しかし、多くの患者さんと関わり、支えてきた中で、語るべき物語はたくさんあります。
「私は、病気による患者さんの苦しみ、経済状況、そして家族や地域社会のこの病気に対する認識を目の当たりにしてきました。もし患者さんが機械を通して自分の思いを共有できなければ、こうした物語は決して語られることはないでしょう」とハ准教授は語りました。
これを通じて、この専門家は患者をサポートするたびに患者と会話し、機械に慣れるのを手伝い、長い間声を上げられなかった人々の声に耳を傾けます。
「『マット・ノイ』という本を書くにあたって、私がサポートできた最初の10人の登場人物、10人の命の同意を含め、たくさんのサポートがありました。
それぞれの登場人物には異なる物語があるが、共通点は、ALS患者の心が長い間沈黙していたときに、皆が話して共有することを切望していることだ」とハ准教授は語った。
ハ准教授は、ALSが発症すると、脳と脊髄の運動ニューロンが徐々に死滅し、脳は完全に明晰で記憶や認知機能は影響を受けないにもかかわらず、患者は筋肉を制御する能力を失ってしまうと付け加えた。
「それぞれの登場人物には異なる物語があるが、共通点は、ALS患者の心が長い間沈黙していたときに、全員が話して共有することを切望していることだ」とハ准教授は語った。
「彼らはまるで動かない体に『閉じ込められている』ようで、痛みや空腹、渇き、不快感といった感情を表現することができず、患者本人と家族の両方に苦しみをもたらします。
患者の家族のケアは極めて困難です。患者は意識があっても、家族は患者が何を必要としているか理解できないからです。痛みと無力感は毎日常に付きまとうため、ALS患者だけでなく介護者にも心理的なプレッシャーが重くのしかかっています」とハ准教授は述べた。
写真：ド・ゴック・ルー
ビデオ: カーン・ヴィ
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-may-giup-nguoi-liet-noi-chuyen-luot-web-bang-mat-cua-nha-khoa-hoc-viet-20250618181915228.htm
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