共和党予備選でドナルド・トランプ氏の対立候補だったニッキー・ヘイリー氏は、ロン・デサンティス氏が撤退したことにより、得るものよりも失うものの方が多かった。
元米国国連大使のニッキー・ヘイリー氏がフロリダ州知事のロン・デサンティス氏が大統領選から撤退すると発表した後、1月21日にニューハンプシャー州で行われた選挙集会でヘイリー氏の支持者たちは歓声を上げた。
しかし、52歳の デサンティス氏自身は、あまり喜んでいないかもしれない。彼女とドナルド・トランプ前大統領の二大巨頭の争いがますます激化していることを理解しているからだ。ロン・デサンティス氏は撤退を表明しただけでなく、トランプ氏を公然と支持した。
「デサンティス氏が選挙から撤退したことで、ヘイリー氏がトランプ大統領の支持率を50％以下に抑えるチャンスは失われた」とニューハンプシャー州の共和党選挙戦略家マイク・デネヒー氏は述べた。
故ジョン・マケイン上院議員の2000年と2008年の大統領選挙キャンペーンに携わったデネヒー氏は、トランプ氏が1月23日にニューハンプシャー州で行われる投票で約60％の支持を獲得する可能性があると予測した。
ニッキー・ヘイリー元米国国連大使は、ニューハンプシャー州予備選を前に1月18日、共和党の有権者に向けて演説した。写真：ロイター
トランプ氏の予備選の対立候補にとって、ニューハンプシャー州は長らく「激戦地」とみなされてきた。ここはトランプ前大統領を破る絶好のチャンスと言えるだろう。2023年の大統領選に向けて数ヶ月にわたる選挙戦で、期日前投票州の中でトランプ氏が過半数議席を獲得できなかった唯一の州である。ニューハンプシャー州の有権者は、より穏健派、あるいは中道的な立場をとる候補者に投票する傾向がある。
過去数ヶ月にわたる世論調査では、ヘイリー氏が1月23日の投票を予定している無党派層の過半数と、中道派の71%の支持を得ていることが示されています。また、CNNとニューハンプシャー大学（UNH）の世論調査によると、ホワイトカラー層でもヘイリー氏の支持率は50%で、トランプ前大統領の38%を上回っています。しかし、これら3つの層はいずれも、ニューハンプシャー州の共和党支持者層では少数派です。
トランプ氏は数ヶ月間50%の支持率の基準を突破できていないにもかかわらず、ニューハンプシャー州で依然としてリードしている。彼の政策は、共和党支持者、保守派、そして大学を卒業していない有権者の間で圧倒的な影響力を持っている。
1月初旬にニューハンプシャー大学（UNH）が実施した世論調査では、トランプ氏がヘイリー氏を39%対32%でリードしていた。しかし、選挙戦は元米国大使であるトランプ氏に不利な展開が続いている。
予備選挙の開幕州となったアイオワ州でトランプ氏が圧勝した後、ニューハンプシャー州では過去1週間のあらゆる調査で、トランプ氏が得票率50%を超える可能性があると示されました。予備選挙でトランプ氏に対抗していた候補者たちは次々と撤退し、前大統領を党の代表として支持を表明しました。最初はインド系億万長者のビベック・ラマスワミ氏、次にサウスカロライナ州選出のティム・スコット上院議員、そして現在はフロリダ州知事のロン・デサンティス氏です。
それぞれの候補者の選挙戦からの撤退はトランプ陣営にとって追い風となり、ヘイリー氏の支持基盤は狭まった。両候補ともかつての対立候補の支持基盤から支持を集めたが、多くの有権者はヘイリー氏よりもトランプ氏を支持した。
ニューハンプシャー州の共和党戦略家、マシュー・バートレット氏は、デサンティス氏がヘイリー氏にとって、出馬時よりも撤退した場合の方が大きな脅威となると述べた。フロリダ州知事のニューハンプシャー州予備選での支持率は、激戦州サウスカロライナ州への資源集中が進むため、6%程度に低下すると予想されている。
「状況は変わったかもしれない。トランプ陣営は、ヘイリー前大統領の野望を脅かす可能性を依然として秘めたニューハンプシャー州でヘイリー前大統領の選挙運動を『潰せる』と考えている。そして圧倒的な優位性を持ってMAGA州に戻るだろう」とバートレット氏は、トランプ氏の忠実な支持者と「アメリカを再び偉大に」というスローガンに言及して述べた。
1月5日、アイオワ州スーセンターで行われたドナルド・トランプ氏の選挙集会に出席しようと待つ支持者たち。写真： AFP
デサンティス氏の支持基盤は保守寄りで、ヘイリー氏よりもトランプ氏の立場に近い。
1月21日にニューハンプシャー大学（UNH）とCNNが実施した調査によると、デサンティス支持者の60%以上が、トランプ氏を自身の候補が撤退した場合の代替候補と見ており、30%はヘイリー氏支持に切り替えると回答した。サフォーク大学、ボストン・グローブ紙、NBC10ボストンの調査では、デサンティス支持者の57%がトランプ氏を支持する用意があると回答した一方、ヘイリー氏支持率は33%にとどまった。
「二頭立ての選挙戦で、最終ラウンドで確実に勝利を収めたい候補者は、得票率50%以上の圧倒的多数を獲得する必要がある。トランプ氏がこの目標を達成する可能性は非常に高い」と、サロフク大学有権者調査センター所長のデビッド・パレオロゴス氏は述べた。
こうした否定的な予測にもかかわらず、ニッキー・ヘイリー元大使と彼女のチームは、来たるニューハンプシャー州予備選について楽観的な見方を崩していない。ヘイリー陣営の選挙委員会メンバーは当初、予備選はヘイリー氏と元アメリカ大統領の二刀流になると予想していたが、ここ数ヶ月で候補者は絞り込まれていった。
デサンティス氏の撤退の知らせを受けた後も、ヘイリー氏は声明を発表し続け、有権者に対し、本当に「新世代の指導者」と有言実行の政治家を望むのであれば、自身への支持を切り替えるよう呼びかけた。
「アメリカには『明白な勝者』はいない。有権者には、この国がトランプ氏かバイデン氏の道を進むのか、それとも共に新たな政治の道を歩むのかを決める権利がある」とヘイリー氏は強調した。
タイン・ダン( CNN、ポリティコによる)
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