貧しい少女がドイツ最大の癌研究所で博士号奨学金を獲得

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教育を通じてのみ貧困から抜け出すことができると決意したキエウ・チンさんは、台湾の大学を優秀な成績で卒業し、ドイツで博士号を取得するための全額奨学金を獲得しました。

ディン・キエウ・チン氏は現在、ハイデルベルク市にあるドイツ最大のがん研究機関であるドイツがん研究センターの博士課程に在籍しています。2021年、チン氏は同センターから4年間で40億ドンの全額奨学金を獲得し、ハイデルベルク大学にも並行して通っています。ハイデルベルク大学はドイツ最古の大学であり、THE 2024によると世界ランキング47位にランクされています。

授業時間外には、彼女と同僚たちは腫瘍微小環境成分、特に癌細胞、線維芽細胞、内皮細胞における Yes-Associate Protein (YAP) の免疫機能の研究。

「ここまで来られるとは思っていませんでした。生物学は好きじゃなかったんです」と29歳のトリンさんは言う。

チン氏は2020年に台湾で開催された科学会議に出席した。写真：人物提供 — チン氏は2020年に台湾で開催された科学会議に出席した。写真：*人物提供*

高校時代、チンさんは希望の経済学専攻の入学試験を受けるため、ブロックA科目（数学、物理、化学）の勉強にのみ集中していました。数学と化学を履修していたチンさんは、予備としてホーチミン市自然科学大学のブロックB（生物学）の試験を「偶然」受けました。結果、ブロックAは不合格となり、ブロックBは合格しました。

大学入試には合格したものの、生物学の知識が全くなかったため、チンさんは不安を抱えていました。1年生は「とても退屈」だったと彼女は言います。理論ばかりを勉強していたからです。数学、物理、化学の点数は常に高かったのに、生物学は5か6しか取れなかったのです。

「経済学の試験をもう一度受けるつもりだったけど、復習しなきゃいけないと思って怠けて諦めた」とTrinhさんは語った。

実習2年目、チンさんは好奇心が強くなり、研究室の面白さに気づき、教員の研究室に手伝いに行きたいと申し出ました。最初は先輩たちが瓶や瓶を洗うのを手伝ったり、実験を見守ったりしていました。徐々に研究に興味を持つようになり、研究室での研究に励み、勉強に励むようになりました。

大家族に生まれたチンさんは、両親が農作業や自転車の修理で子供たちの教育費を稼ぐのを目の当たりにしてきました。貧困から抜け出し、両親に恩返しをしたいと考えたチンさんは、勉強するしかないと心に決めました。ベトナムで生物学の高収入の仕事を見つけるのは難しいと考え、留学のための奨学金を探しました。そして2014年、国立清華大学（台湾）で生物医学工学を学ぶための全額奨学金を獲得しました。

チンさんは、修士号取得のためには、学校での勉強と研究室での研究のバランスを取る必要があったと言います。過負荷にならないよう、授業の直後に復習をしていました。試験期間中は、2～3時間徹夜で勉強することもよくありました。その努力のおかげで、チンさんは卒業論文で100点満点中96点を獲得しました。

チン氏は修士課程の2年間で、肝臓がん治療薬に関する5本の科学論文をQ1ジャーナルに掲載し、そのうち1本は共同筆頭著者でした。ACS Applied Materials & Interfaces誌に掲載され、インパクトファクター（IF）10.3の論文は、ソラフェニブと酸化マンガンを同時に送達する腫瘍標的ナノ粒子「NanoMnSor」に関するものでした。NanoMnSorによる治療は、マウスがんモデルにおいて血管新生の抑制、腫瘍および転移の減少、生存率の改善をもたらしました。

NanoMnSor は細胞傷害性 T 細胞 (CD8+ T 細胞) の数を増やすことで腫瘍微小環境の免疫システムを再プログラムし、抗 PD-1 免疫療法の治療効果を高めます。

研究業績、学会参加経験、そしてほぼ完璧なGPA4.24/4.3を武器に、チンさんはドイツ癌研究所の奨学金申請ラウンドに合格しました。研究所での3回の面接とハイデルベルク大学の入学試験を経て、彼女はハイデルベルク大学病院消化器科・感染症・中毒科の上級医であるミヒャエル・ディル博士の研究チームに加わる唯一の候補者となりました。

しかし、ドイツに来てからも、全く異なる研究の方向性に衝撃を受けた。また、研究室で最先端の研究手法に慣れるのにも苦労したという。

台湾では、2次元（2D）空間で皿の表面のみで細胞を培養していたが、ドイツでは3D培養技術がより進んでおり、細胞本来の構造的・機能的特性が維持されている。

「3D農業ははるかに難しいので、自分で学んで、間違えたらやり直さなければなりませんでした」とTrinh氏は語った。

チンさんは、研究所で指導教官にとって初めての博士課程の学生だったため、当初は指導教官の期待にプレッシャーを感じていました。しかし、半年ほど経つと、研究環境と文化にも慣れてきました。

トリン氏によると、ドイツでは大学院生は半年から1年に一度、論文審査委員会で研究テーマを発表しなければならないという。トリン氏の研究テーマは、線維芽細胞内のタンパク質が腫瘍の環境に影響を与える機能に関するものだ。2回目の発表では、論文審査委員会から「非常に論理的で、専門的な図表が用いられている」と評価された。

コメント欄には、マイケル・ディル博士と評議会の教授3名が次のように記した。「プレゼンテーションは明快です。研究プロセスは明確な進歩を示しており、大きな可能性を秘めており、さらに有望な成果が数多くあります。新しいことを受け入れ、学ぶ姿勢が感じられます。」

チンさんは、ハーバード大学などの名門大学で博士研究員として研究するためにアメリカに行く予定です。また、教授になり、教育と研究のキャリアを積みたいと考えています。