世界最古の鳥、新たな配偶者を積極的に探している

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ミッドウェー島の生物学者たちは、営巣期が終わって数か月経った後、ウィズダムという名の70歳を超える雌のコアホウドリが交尾相手を探しているのを発見した。

ウィズダム・アホウドリ（右端）が、新たなパートナー候補に積極的に求愛している。写真：USFWS — ウィズダム・アホウドリ（右端）が、新たなパートナー候補に積極的に求愛している。写真： *USFWS*

世界最高齢の野鳥が、長年連れ添ったパートナーを失った後、ハワイ沖の孤島で新たなパートナーに求愛している。米国魚類野生生物局（USFWS）によると、このメスのアホウドリは70歳代とみられ、アイゼンハワー大統領の時代から北太平洋を飛び回っているという。

生物学者は1956年にウィズダムを初めて特定し、右脚に足環を装着しました。足環は今も彼女の脚に装着されています。足環を装着された当時、このアホウドリは成鳥でした。つまり、おそらく72歳で、この種の平均寿命より20歳も長生きしていたことになります。「世界最高齢の野鳥であるウィズダムは、先月ミッドウェー環礁国立野生生物保護区で、つがいになる可能性のある鳥と踊っているところが撮影されました」と、USFWS 太平洋地域代表のアケアカマイ氏は述べています。「長年のつがいであるアケアカマイは戻ってきておらず、過去2回の営巣シーズンは姿を消していました。」

コアホウドリ（ Phoebastria immutabilis ）は、生涯を共にする長寿の海鳥です。ハワイ島北西、ホノルルから約1,500キロ離れたレイサン島に生息する14万5,000つがいのコロニーにちなんで名付けられました。コアホウドリのメスは通常12月上旬に1個の卵を産みますが、ホノルルから約2,110キロ離れたミッドウェー環礁野生生物保護区の生物学者、ジョナサン・プリスナー氏によると、「ウィズダム」は春まで求愛ダンスを続けるそうです。

ミッドウェー環礁は世界最大のコアホウドリのコロニーを有し、毎年60万組の繁殖つがいがこの2つの砂地の島々に帰ってくる。プリスナー氏によると、ウィズダムは3月から他の鳥に積極的に求愛しているという。2023年11月下旬に営巣期が始まって以来、ウィズダムはミッドウェー環礁に散発的に姿を現している。プリスナー氏はウィズダムが今年営巣するとは考えていないが、年齢の割にはかなり活発だ。

USFWSの科学者たちは、この老アホウドリは生涯で560万キロメートルを飛行したと推定しています。これは月への往復飛行7回分に相当します。アメリカ鳥類保護協会によると、コアホウドリは3～4歳で繁殖期に入るため、ウィズダムは生涯で60個の卵を産み、そのうち約半分は孵化してヒナになりましたが、残りの半分は孵化しなかったか、捕食されて失われた可能性があります。

営巣期の合間、ウィズダムは一年のほぼ半分を海上で過ごし、約90センチの翼を羽ばたかせることなく何時間も太平洋を飛び回ります。多くのコアホウドリと同様に、ウィズダムは小イカ、魚卵、魚、甲殻類を食べて長距離飛行に必要なエネルギーを蓄えています。

アン・カン（ Live Scienceによると）

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