3月、ファーウェイの徐志軍副社長は、深センで行われた同社の年次イベントに出席した数百人のジャーナリスト、アナリスト、顧客の前で、新型スマートフォンの発売計画について尋ねられた際、それをきっぱりと否定した。
「ファーウェイの5Gスマートフォンを購入したいのであれば、米国商務省の承認を待つ必要があります。ファーウェイが5Gチップのライセンスを取得すれば、私たちは5Gスマートフォンを生産できます」と徐氏は述べた。
ファーウェイ創業者兼最高財務責任者（CFO）の娘である孟晩舟氏は、徐氏の返答に微笑んだ。当時、2020年10月に発売されたMate 40が、同社最後の5G対応スマートフォンだった。
しかし、8月下旬、HuaweiはひっそりとMate 60 Pro 5Gを発売し、モバイル業界全体を驚かせました。約1週間後、同社はひっそりとMate 60 Pro+のオンライン先行販売を開始しました。
Mate 60 Proの発売は、米国商務長官ジーナ・ライモンド氏の中国訪問と同時期に行われた。
注目は、この端末に搭載される新しいプロセッサに集まっている。ベンチマークサイトAnTuTuによると、これはHuaweiのチップ設計部門であるHiSiliconが開発したKirin 9000sだ。米国の制裁措置が続く中、このチップがどこでどのように製造されているのか、様々な憶測が飛び交っている。
Mate 60 Proの分解により、このプロセッサの開発元が中国の大手半導体企業であり、米国から制裁を受けているSMICであることが明らかになり、国家安全保障担当大統領補佐官ジェイク・サリバン氏がさらに情報を求めることになった。
ファーウェイとSMICはどちらもMate 60 Proシリーズのチップについては沈黙を守っているが、中国のソーシャルメディア上の強い愛国心は止まらず、ネットユーザーは5Gスマートフォンと新しいCPUを、厳しい米国の制裁に抵抗する中国の勝利の象徴として称賛している。
「ファーウェイは米国の制裁下でも生き残り、繁栄してきた企業だ。世界に中国の技術力への信頼をもたらした」と、オンラインインフルエンサーの大鋒殿は微博（Weibo）に書き込んだ。ファーウェイのスマートフォンの発売に涙を流す人もいた。微博で最も多く見られたコメントの一つは、 「中国が（ファーウェイのような）世界クラスのテクノロジー企業を育てるのは難しい」というものだった。
ファーウェイの復活と「中国製」チップをめぐる論争は、長年にわたる米国の制裁を克服しようとする同社の努力を反映している。また、孟晩舟氏がカナダで3年近く自宅軟禁状態に置かれ、銀行詐欺事件で米国への身柄引き渡しを争っていた後、中国に帰国してから2年が経ち、これは同社にとって大きなPR上の勝利でもある。
ジェフリーズのアナリスト、エディソン・リー氏は最新の調査ノートで、「中国製7nmチップを搭載したファーウェイのMate 60 Proの発売は、中国顧客の間で強い関心を集めており、8月31日以降200万台以上を販売した可能性がある」と述べている。リー氏によると、Mate 60 Proと同じチップを搭載した折りたたみ式スマートフォンMate X5は「完売」したという。
証券日報の記事によると、ファーウェイはMate 60 Proの人気を受けて、2023年後半のスマートフォン出荷目標を20%引き上げた。投資家にとって重要なのは、中国がこのチップをどのように生産しているか、その生産能力と供給量だ。
ファーウェイが新型iPhone 15やその他のハイエンドAndroidスマートフォンの販売にどのような影響を与えるのか、そしてMate 60が低迷するスマートフォン市場を活性化させるのかどうかについて疑問が投げかけられている。かつて中国製スマートフォンの王者だったファーウェイは、2020年に米国が貿易制限を強化し、米国の技術で開発・製造された先進的な半導体へのアクセスが制限されたため、通信機器とネットワーク機器の生産調整を余儀なくされた。
今年初め、創業者の任正非氏は、過去3年間でファーウェイが自社製品の13,000個以上の部品を現地製品に置き換え、4,000個以上の回路基板を再設計したことを明らかにした。
Kirin 9000の製造元をSMICと特定したTechInsightsの副社長、ダン・ハッチソン氏によると、これは中国のチップ技術力の柔軟性を示しているという。もしこのチップが実際に7nmプロセスで製造されれば、2022年10月に発令された米国の制裁措置に違反することになる。この制裁措置は、生産能力を14nmに制限するものだ。
エレクトロニクス調査会社フォーマルハウト・テクノ・ソリューションズのCEO、湊武ミッチェル・カシオ氏は、Kirin 9000sチップはSMICの14nmプロセスで製造されていると述べた。チップの性能を7nmプロセッサに近づけるために、いくつかの特別な技術が追加されたという。
一方、ジェフリーズのアナリスト、リー氏は、SMICがKirin 9000の製造に直接関与していないと考えている。「Kirin 9000はSMIC製の他のチップと類似したアーキテクチャを備えている可能性はあるものの、Huawei自身が製造している可能性が非常に高い。HuaweiがKirin 9000の開発にSMICの技術と設備を取得した可能性が非常に高いと考えている。」
Naura Technologyの業界専門家によると、多くの半導体専門家は、SMICはまだ7nmチップを生産する能力がないと考えている。オルブライト・ストーンブリッジの技術・中国政策担当バイスプレジデント、ポール・トリオロ氏によると、貿易制裁により、SMICのような半導体企業は米国やその同盟国から最先端の半導体製造装置を購入することが困難になっているという。同氏は、ファーウェイは最先端技術へのアクセス不足をシステムエンジニアリングのアプローチで補うことができると述べた。
Mate 60 ProのCPUをめぐる論争はワシントンにも及んでいるが、トリオロ氏は、米中関係改善に向けた取り組みの中で、バイデン政権は新たな制限を課すことに消極的になるだろうと見ている。 「SMICが米国外で輸出規制に違反したことを証明するのは困難だろう。新たな制限は、両社の米国サプライヤーに打撃を与え、米国産業界の反対を招くだろう。」
ファーウェイが5Gスマートフォン販売の勢いを維持できるかどうかは、部品の安定的かつ費用対効果の高い供給を確保できるかどうかにかかっています。アナリストのミン・チー・クオ氏によると、ファーウェイは一部の部品の自給自足を達成しておらず、村田製作所、グローバルファウンドリーズ、ウィンセミコンダクター、SKハイニックスに依存しているとのこと。
中国で競争するために、ファーウェイは米国がサプライチェーンのパートナーシップにもたらす課題を克服しなければなりません。また、他のブランドが顧客維持のためにエコシステムを構築している中で、既存ユーザーをいかに呼び戻すかという課題もあります。例えば、Appleのエコシステムは、多くのAndroidユーザーからの乗り換えを促すのに役立っています。
任氏は、自社のハードウェアとソフトウェアのエコシステムに関して、ファーウェイはモバイルオペレーティングシステム「HarmonyOS」とエンタープライズサーバーオペレーティングシステム「EulerOS」の開発に引き続き資金と人材を投資していくと述べた。
（サウスカロライナ州立大学モーニングサーカスによると）
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