1976年の「サンダーボルト」襲撃はイスラエルの最も大胆な人質救出作戦であり、1時間で105人の人質のうち102人を解放した。
1月に放映されたテレビインタビューで、現在イスラエルの戦時内閣の大臣を務めるガディ・アイゼンコット中将は、イスラエルの特殊部隊が1976年の「サンダー作戦」に類似した人質救出作戦をガザ地区で計画していたかどうか尋ねられた。
アイゼンコット氏は、そのような可能性は低いと述べた。「人質はバラバラにされ、ほとんどが地下に監禁されているため、そのような作戦が実行される可能性は極めて低い」と当局者は述べた。
イスラエル軍は世界有数の熟練した特殊部隊を擁し、過去にも数々の大胆な任務を遂行してきました。最も有名なのは、親パレスチナ派のハイジャック犯に拉致された100人以上の人質を救出した「サンダークラップ作戦」（エンテベ空港襲撃作戦）です。この事件については、少なくとも6本のドキュメンタリー、5本のテレビシリーズ、そして1本の演劇が制作されています。
作戦終了後、イスラエル特殊部隊の隊員数名が集合写真にポーズをとった。写真： IDF
すべては1976年6月27日に始まりました。247人の乗客と12人の乗務員を乗せたエールフランス139便は、テルアビブからパリへ向かう途中、ギリシャのアテネで乗り継ぎをしていました。離陸直後、途中の寄港中に搭乗した4人の乗客によってハイジャックされました。ハイジャック犯には、反イスラエル組織のメンバーであるパレスチナ人2人とドイツ人2人が含まれていました。
飛行機はウガンダのエンテベ空港に着陸を余儀なくされました。そこでハイジャック犯たちは、当時のウガンダ大統領イディ・アミン氏の支援を受けていました。アミン氏は親パレスチナ派の立場をとっており、ハイジャック犯を守るためエンテベ空港に部隊を派遣しました。
空港に着陸すると、グループは人質を検査し、乗務員と残留した数人のボランティアを除いて、ユダヤ人ではない、またはイスラエル国籍を持たない乗客全員を解放した。
「ハイジャック犯が人質にする乗客をどのように選んだかという話が、今でも頭から離れない」と、サンダークラップ作戦に参加した特殊部隊「サイェレト・マトカル」の一員であるイスラエルのアビ・モル中佐は語り、そのプロセスを第二次世界大戦中にナチスがガス室に送る人々を選んだ方法になぞらえた。
「我々が直面した最大の問題の一つは、信頼できる情報源がなかったため、情報不足でした。ハイジャック犯の最後通牒により、我々は準備する時間がほとんどありませんでした」とモル氏は語った。
イスラエル政府は、ハイジャック犯との交渉開始を含む様々な外交手段を用いて時間を稼いだ。ハイジャック犯は期限を同年7月4日まで延期し、イスラエル国防軍（IDF）に情報収集の時間をもたらした。6月29日正午頃までに、IDFは救出計画を立てるのに十分な情報をほぼ収集していた。
イスラエルのイツハク・ラビン首相は当初、救出作戦のリスクを懸念し、ハイジャック犯の要求を受け入れるべきだと主張した。しかし、ラビン首相の 政敵であるシモン・ペレス国防大臣は、ハイジャック犯の要求に屈することを断固として拒否し、アミン大統領がウガンダに不在の間、将軍たちと協力して大胆な計画を立案した。
計画によれば、イスラエル特殊部隊はアミン大統領の車に似たメルセデスのリムジンをエンテベ空港に運び込み、大統領が旅行から帰国するところを装ってウガンダ軍の目をすり抜ける。空港内に入ったら、イスラエル特殊部隊がハイジャック犯を制圧し、人質を速やかに空港外で待機している飛行機へと連行する。
ヨニ・ネタニヤフ氏。写真： IFCJ
救出計画は7月3日午後6時30分、イスラエル内閣によって承認された。ベンヤミン・ネタニヤフ現首相の実弟、ヨニ・ネタニヤフ中佐率いる特殊部隊「サイェレト・マトカル」の隊員約100名が、エンテベ空港行きの飛行機に搭乗した。モル氏は、作戦が「ゴーサイン」になる前に、隊員たちは徹底的な準備と訓練を行っており、迅速に任務を遂行できると述べた。
「6月30日の夕方、空軍の友人であり同志が私の家を訪ねてきました。翌朝、私はサイェレット・マトカル部隊での訓練を始めました」とモルさんは語った。
任務遂行のため、C-130ハーキュリーズ輸送機4機とボーイング707航空機2機が動員され、1機は指揮所として、もう1機は死傷者が発生した場合の治療に備える野戦病院として機能した。
途中、イスラエル特殊部隊はケニア政府に通知することなく燃料補給のため立ち寄り、作戦の機密性を最大限に高めた。機体はレーダー探知を避けるため、地上約30メートルという極めて低空飛行を続けた。最初の飛行機は、ハイジャック犯が設定した期限の前日、7月3日の夕方にエンテベ空港に到着した。
飛行機が着陸後、アミン大統領が使用したモデルに類似したメルセデスが降車し、予定通りウガンダの警備所へ直行した。イスラエルの特殊部隊は、アミン大統領の護衛用に、ウガンダの警備隊が使用したモデルに類似したランドローバー2台も用意し、なりすましの信憑性を高めた。
しかし、事態は期待通りには進まなかった。イスラエル情報遺産記念センターが2021年に英語で出版した書籍『エンテベ事件：伝説の救出作戦の秘話』によると、イスラエル特殊部隊はアミンが乗り換えたばかりの白いメルセデスではなく、黒いメルセデスを使用するというミスを犯したという。
イスラエル特殊部隊が作戦で使用したメルセデス。写真： IDF
この行動は特殊部隊の疑念を招き、ヨニ・ネタニヤフともう一人の隊員が先に発砲せざるを得なくなった。彼らは車両から降り、ウガンダ軍の銃撃を受けながらターミナルに向かって走った。秘密裏に別の場所に着陸するよう指示されていた特殊部隊は、戦闘を強いられ、この銃撃戦でヨニ・ネタニヤフは死亡した。
「大惨事だった。我々は発見され、奇襲の要素はなくなった」と、タスクフォースの副司令官、モシェ・「ムキ」・ベッツァー氏は自伝の中で語った。
ベッツァー氏は、ネタニヤフ首相が状況を誤って判断し、発見される前に発砲したことで、このグループを危険にさらしたと述べた。
ベスター氏によると、車列が駅の門に近づいた際、ウガンダの警備員がライフルを構えたため、ネタニヤフ首相は敵が自分たちを狙っていると誤解し、自衛のために先に発砲したという。ベスター氏はウガンダでの長年の経験に基づき、これはウガンダ兵士にとってごく普通の敬礼だったと述べた。
「これは通常の行動であり、検問所を安全に通過できたはずだと分かっています。あの警備員はウガンダの車両に発砲する勇気など決してなかったでしょう」と彼は語り、上官を止めようとしたが、ヨニ・ネタニヤフ首相は無視したと付け加えた。
しかし、エンテベ機密解除文書は、イスラエルの特殊部隊チームのメンバーであるアミール・オフェルが、当時の状況を考慮すると、ヨニ氏が先に撃つという決断は正しかった、あるいは少なくとも正当化された、と述べたと伝えている。
「ウガンダの警備員は私たちの身元を突き止めていました。それは疑いようもありませんでした。もしヨニ司令官が先に行動していなかったら、彼らは至近距離から私たちを狙い、まるでカモ狩りのように一人ずつ殺していたでしょう」と彼は語った。
ヨニ氏とベッツァー氏と同じ車に乗っていたイスラエル特殊部隊の兵士、アダム・コールマン氏も、彼らが直面した危険について語った。「警備員の銃口は私たちからわずか50センチほどしか離れていなかった。もし彼が本当に引き金を引いていたなら、私たち3人は一発で死んでいただろう」と彼は語った。
人質たちはイスラエルに帰国後、空港で出迎えを受けている。写真： IDF
銃撃戦の最中に流れ弾により、さらに2人の人質が死亡しました。残りの人質は無事に避難し、待機していたイスラエル行きのC-130型機に搭乗しました。イスラエル特殊部隊が空港に着陸してから作戦全体は1時間未満で完了し、そのうち人質救出には30分かかりました。
作戦終了までに、ハイジャック犯4人と少なくとも20人のウガンダ兵が死亡し、空港にいた105人の人質のうち102人が救出されました。もう1人の人質は数日前に体調を崩し、ウガンダ軍によって病院に搬送されましたが、1979年に首都カンパラ近郊で遺体が発見されるまで行方不明でした。イスラエル特殊部隊は司令官ヨニ・ネタニヤフを失い、他に5人が負傷しました。
ウガンダのメディアは、イスラエル軍が戦闘で同国のミグ戦闘機数機を破壊したと報じた。
モル中佐はこの救出作戦を「栄光の」出来事と称え、イスラエル特殊部隊が国際社会から尊敬を集めるきっかけとなった。米軍はその後、ライトニング作戦を遂行した部隊をモデルにした部隊を複数編成したと伝えられている。
ファム・ザン（イスラエル・タイムズ、USAトゥデイによる）
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