ボルチモア橋崩落事故の犠牲者を捜索するため、救助隊が4,000トンの瓦礫を撤去した様子

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3月29日、チェサピーク1000と呼ばれる巨大な浮きクレーンが、95,000トンのコンテナ船がフランシス・スコット・キー橋に衝突した現場に接近した。その結果、橋は崩壊し、建設作業員6人が死亡したが、犠牲者のうち4人の遺体はまだ見つかっていない。

メリーランド州知事ウェス・ムーア氏によると、チェサピーク1000クレーンは1,000トンの瓦礫を持ち上げることができるという。しかし、現在コンテナ船を押しつぶしているフランシス・スコット・キー橋の重量が約3,000～4,000トンあることが課題となっている。

つまり、崩落した橋を移動させる前に、解体する必要があるということです。その間、作業員は行方不明者の捜索を継続し、経済にとって重要な航路を再開するために迅速に作業を進めます。当局によると、作業には数週間かかる可能性があるとのことです。

ムーア氏は、今後数週間のうちに、浮きクレーン７台、タグボート１０隻、はしけ９隻、救助船８隻、沿岸警備隊の船舶５隻など、さらに多くの重機が現場に配備される予定であり、作業は極めて複雑になると付け加えた。

「瓦礫を間近で見れば、この困難の大きさが分かる」とムーア氏は語った。

サッカー場３つ分の長さがあるこの貨物船は現在、最大4,000トンの巨大な鉄骨によって押しつぶされている。

米陸軍工兵隊の技師、スコット・スペルモン氏は、巨大な瓦礫の最初の部分を切断して撤去するには数日かかる可能性があると述べた。ボルチモアと全米各地で1,000人以上の技師が、瓦礫撤去の最善策を策定している。

「川底に架かる巨大な鋼鉄トラス橋があり、その50フィート下にコンテナやその他の重い瓦礫があるかもしれません。撤去する必要があります」とスペルモン氏は述べた。当局は、行方不明の4人が水中の鋼鉄とコンクリートの絡み合った部分に閉じ込められていると見ている。

ムーア知事は、犠牲者の捜索が最優先事項だと述べた。フランシス・スコット・キー橋の崩落とボルチモア港の閉鎖は、人命の損失に加え、広範囲にわたる経済的影響をもたらす可能性がある。ボルチモア港は自動車と小型トラックの輸送において米国最大規模を誇り、昨年は過去最高の85万台を取り扱った。

専門家によれば、必要な機材が現場に到着すれば、早ければ1か月以内に、解体作業員らが川を塞いでいた瓦礫の一部を撤去し、船舶が通行できる規模にまで拡大できる可能性があるという。

コンテナ船からの汚染物質の漏洩を防ぐため、高さ2,500フィートのクレーンも配備された。米国国家運輸安全委員会（NTSB）の調査官によると、船内には56個のコンテナがあり、その多くは腐食性と可燃性の危険物質と、リチウムイオン電池が含まれていた。

メリーランド州選出の上院議員クリス・ヴァン・ホーレン氏は、陸軍工兵隊が橋が崩落した水路の撤去費用全額を負担すると述べた。

さらに、連邦運輸当局は、瓦礫の撤去、交通ルートの変更、そして最終的には橋の再建のための「頭金」として6000万ドルを提供する予定だ。

メリーランド州は追加資金を求める可能性がある。同州の連邦議会代表団は、橋の再建に必要な資金を連邦議会に提供するよう圧力をかけると述べた。

ホアイ・フオン氏（CNNによる）

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