アヴディーイウカ地域の第71猟兵旅団のウクライナ兵士(写真:ニューヨーク・タイムズ)。
ウクライナ軍の新司令官、アレクサンドル・シルスキー氏は2月17日早朝、アヴディーイウカ市からの軍の撤退を発表した。シルスキー氏は、撤退は「状況を安定させ、ウクライナ軍の陣地を維持する」ために必要だと述べた。
今週初め、数カ月に及ぶ激しい戦闘で荒廃したアヴディーイウカ地域からウクライナ軍が撤退したとのニュースが出回り始めた一方、ロシア軍が同都市の最大の補給線を遮断したとの報道もあった。
ロシア国防省は、ウクライナ東部の要塞を制圧したと発表し、散り散りに散らばったウクライナ軍がロシア軍の砲火で混乱しながら逃走し、武器を放棄して同市からの脱出を試みていることを確認した。
ロシア国防省報道官イーゴリ・コナシェンコフ氏は、「ウクライナ軍総司令官シルスキー氏による同市からの撤退命令は、制御不能となったウクライナ軍がアフディーイウカから逃走した翌日に発せられた」と述べた。ウクライナ軍は、わずか24時間でアフディーイウカで1,500人以上の兵士を失ったとされている。
非武装のウクライナ軍は2月14日、市南部の陣地から撤退を開始した。それ以来、ロシア軍が多方面から進軍する中、市内から包囲されるのを避けるため、必死の戦いを続けている。
ニューヨーク・タイムズが電話で連絡を取ったウクライナ軍兵士らは、四方八方から砲撃が響き渡りロシア軍が多方面から攻め込む中、攻撃を受けている建物の間を素早く移動しながらアヴディーイウカの町から撤退する困難な取り組みについて語った。
「アフディーイウカ市内のある地域では、第3独立突撃旅団の戦闘員が包囲されたが、突破を試み成功した」とウクライナ第3独立突撃旅団の副司令官、ロディオン・クドリャショフ少佐は述べた。
ウクライナ兵士の中には撤退命令が遅すぎたと懸念する者もおり、ソーシャルメディアに撤退の危険と混乱について投稿した。
過去2年間アフディーイウカ市を防衛してきた第110旅団の兵士、ヴィクトル・ビリアク氏は、市南部の「ゼニート」と呼ばれる守備隊の急ぎの撤退について語った。
ブリアク氏は、部隊には秩序ある撤退をする時間も、武器や装備を撤去したり、書類を焼却したり、ロシア軍の攻撃を防ぐために地雷を敷設したりする時間もなかったと述べた。
ブリアク氏は、2月14日の夜にウクライナ軍兵士10人が撤退を試みたが失敗したと述べた。彼らは銃撃戦の中で前進しようとしたが、その後ロシア軍の砲撃を受けた。
ブリアック氏は翌朝、負傷者の一人の救助に協力したと述べた。日中の危険な行動により、部隊はブリアック氏を含むさらに4人の負傷者を出した。
ウクライナ軍は2月15日夜に再び撤退を試み、重傷者は装甲車が到着して搬送されるまで待つよう指示された。
「グループは次々と出発していきました」とブリアク氏は語った。彼はまだ歩ける状態だったので、避難車両を待たずにグループを先導することにした。
「外は全く見えませんでした。まさに生死を分ける状況でした。戦場はあと1キロメートル残っていました。兵士の一団はドローンに先導されていました。敵の砲兵隊はまだ発砲を続けていました。アヴディーイウカへの道は私たちの死体で散乱していました」とウクライナ兵は当時を振り返った。
ブリアク氏によると、後送車両は負傷者を収容できなかったという。最後の部隊がバンカーを出た時、負傷兵が無線で後送車両を要請しているのをブリアク氏は耳にした。指揮官は車両は来ないので負傷者を置いていくようにと返答した。
「指揮官は負傷者と話していることを知らなかった。無線での会話は私たちを心底傷つけた」とウクライナ兵は強調した。
ウクライナ軍のアフディーイウカからの撤退は、ロシア軍の激しい砲撃を受けながら依然として進行中である。ウクライナ軍司令部は、同市南部からの撤退は「軽微な損失」で行われたと発表した。
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