エミレーツ・スタジアムでのポルトとの再戦を前に、ミケル・アルテタ監督は、チャンピオンズリーグのベスト8で7度敗退しているアーセナルの記録を終わらせたいと熱望している。
「明日はホームの観客の前で、しかもホームで、それが我々に与えられるチャンスだ」と、アルテタ監督はアーセナルを2010年以来初めてチャンピオンズリーグの準々決勝に導くという目標について語った。「1分以上、ファンはスタジアムにエネルギーと歓声をもたらす必要がある。そして我々はそれを共に実現する」
2月11日、ロンドン・コルニーのトレーニンググラウンドにいるアーセナル。写真： arsenal.com
アーセナルはポルトとの1stレグで0-1で敗れ、チャンピオンズリーグ・ラウンド16で5連敗を喫した。「ガナーズ」は2016-2017シーズンにバイエルンに2戦とも1-5で敗れ、2015-2016シーズンにはバルセロナに0-2、1-3で敗れている。また、アーセナルは2018年2月のローマ、2014年3月のレバークーゼン、2013年3月のセルティック、2010年2月のレアル・マドリードに続き、ノックアウトラウンドで5連敗を喫した史上5番目のチームとなった。
アーセナルがチャンピオンズリーグのラウンド16で最後に勝利したのは、2014-2015シーズンのフランスでの第1戦でASモナコを2-0で破った時だった。しかし、ロンドンでの第2戦では1-3で敗れ、アウェーゴール差で敗退した。
アーセナルは、2009-10シーズンに準々決勝に進出して以来、チャンピオンズリーグのベスト16で7回連続敗退している。そのシーズンでは、バルセロナに合計スコア3-6で敗れた。それ以前は、伝説の監督アーセン・ベンゲルの下で、2007-08シーズンに準々決勝、2008-09シーズンに準決勝、そして2005-06シーズンに決勝に進出したが、フランスのスタッド・ド・フランスでバルセロナに1-2で敗れた。
ポルト戦で形勢逆転を狙う意欲について問われると、アルテタ監督は「まだ夕食も食べていないから、すごく興奮しているよ。14年間成し遂げられなかったことを成し遂げなければならないから、想像できるだろう」と冗談めかして答えた。
ポルトガルでの第1戦では、アーセナルはポゼッション率65%、パス本数494本（ポルトのほぼ2倍）を記録したが、シュートはわずか7本で、すべて枠を外れた。アーセナルがチャンピオンズリーグでシュートを放てなかったのは、2011年にバルセロナに1-3で敗れて以来のことだ。その時は、ロンドンのクラブはミッドフィールダーのセルヒオ・ブスケッツのオウンゴールで先制点を挙げた。
アーセナルのキャプテン、マルティン・ウーデゴールは、2月21日にドラゴン・スタジアムで行われたチャンピオンズリーグ・ラウンド16の第1戦でポルトに0-1で敗れた際、イヴァン・ハイメにファウルを受けた。写真：ロイター
アルテタ監督は、アーセナルは今日エミレーツ・スタジアムで行われる第2戦に向けて、改善とより多くのチャンスの創出のためにいくつかの調整が必要だと述べた。「毎週、対戦相手にはそれぞれ強みと弱みがあり、試合へのアプローチも異なる。今回は彼らのことを少し理解できた」とアルテタ監督は語った。「プレミアリーグではこのようなタイプの試合を何度も経験している。自分たちらしく、調子を上げて、第1戦よりも良い形で試合をコントロールすることに集中する」
アーセナルはプレミアリーグで首位に立ったことで士気を高めた。先週末の第28節ではブレントフォードに2-1で勝利し、リヴァプールとマンチェスター・シティは1-1の引き分けに終わった。「首位に立つことができて本当に嬉しいです」とアルテタ監督は語った。「両チームのレベルを考えると、非常にエキサイティングな争いになっています。だからこそ、野心は高まっています。引き続き首位をキープし、一戦一戦に集中していきたいです」
アーセナルはドラゴンスタジアムでの第1戦でリズムをつかむことができず、ホームチームのポルトは今季のチャンピオンズリーグで2番目に多い36回のファウルを犯し、ボールが試合中51.7%しか持たなかった。
キャプテンのマルティン・ウーデゴールは、アーセナルがブレントフォードに2-1で勝利した試合でも同様の「時間稼ぎ」戦術が使われたと考えており、チャンピオンズリーグ・ラウンド16第2戦に向けた理想的な準備だったと考えている。「ブレントフォード戦ではチームは良いプレーをしたと思うし、良いウォーミングアップになった」とノルウェー出身のウーデゴールは語った。「試合を通して感情をコントロールし、時間稼ぎを含め、様々な状況に立ち向かわなければならない」
ホン・デュイ
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