3 - インドの粘り強い努力が実った甘い果実

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インド宇宙研究機関は、自転車や牛車でロケットの部品を輸送することからチャンドラヤーン3号ミッションまでの長い旅を経て、成功を収めた。

ISROの最初のロケット部品が自転車で発射場まで輸送されている。写真：ISRO — ISROの最初のロケット部品が自転車で発射場まで輸送されている。写真： *ISRO*

8月23日はインドと宇宙探査にとって記念すべき日だった。スペースニュースによると、インド宇宙研究機関（ISRO）のチャンドラヤーン3号宇宙船が月面着陸に成功し、インドはアメリカ、ソ連、中国に続き、無人宇宙船による月面軟着陸を成し遂げた4番目の国となった。

チャンドラヤーン3号のスムーズな着陸により、同機は月の南極に着陸した最初の宇宙船となりました。インドはこの偉業を、ロシアのルナ25号宇宙船が制御不能に陥り月面に墜落した直後に達成しました。チャンドラヤーン3号は太陽光発電で稼働し、月の1日（地球の14日間）稼働するように設計されているため、非常に時間が重要でした。その間、同機は分光計を用いて月面の鉱物組成を分析するなど、一連の実験を行い、その後、月の1日の終わりに消灯する予定です。

ルナ25号とチャンドラヤーン3号のヴィクラム着陸機はどちらも、月の表面、外気圏、水、そしてヘリウム3を含む鉱物を調査するための機器を搭載していますが、両者の主な違いは、ロシアの探査機は地球の1年間の運用が予定されていることです。ルナ25号には、熱と電力を供給する放射性同位元素熱核発電機が搭載されていますが、ヴィクラム着陸機とプラギャン探査車は月夜を耐えることができません。

チャンドラヤーン3号ミッションの成功は、水の氷と多くの貴重な鉱物が存在する月面南極に着陸した初の宇宙船であり、大きな節目となるものです。この先駆的な成果は、実験から得られたデータが将来の月探査ミッションの支援に役立つため、特に重要です。

2008年に月を周回した宇宙船「チャンドラヤーン1号」は、インドが地球外宇宙船を打ち上げる最初の試みでした。月面に水が存在することを初めて発見したミッションであり、これは米国と中国両国の宇宙探査計画に大きな影響を与えました。月の南極は、米国のアルテミス3号ミッションの着陸地点でもあります。科学者たちは長年、この地域の隠れたクレーターに大量の水氷が存在する可能性があると推測しており、様々な用途に利用できる可能性があります。チャンドラヤーン1号ミッションによる発見は、この仮説を実証する上で役立ちました。

自転車や牛車でのロケット部品の輸送からチャンドラヤーン3号ミッションまで、ISROの開発ストーリーは映画の脚本のようです。インドのナレンドラ・モディ首相は7月14日、Twitterで次のように投稿しました。「チャンドラヤーン3号は、インドの宇宙冒険に新たな章を刻みます。この宇宙船は高く飛び立ち、すべてのインド人の夢と野望に翼を与えました。この輝かしい成果は、私たちの科学者たちのたゆまぬ努力の証です。」

ISROの歴史は、粘り強さ、革新、そして協力の歴史です。1969年に設立されたISROは、1988年からリモートセンシングプログラムを継続し、様々な機器を用いて、多様な時間、空間、スペクトル解像度で貴重な地球観測データを提供しています。ISROのPANカメラは、1999年に米国のDigitalGlobe社がIkonos衛星を打ち上げるまで、民生用カメラとしては最高解像度を誇っていました。

ISROはこれまでに124機の宇宙船を打ち上げており、そのうち3機は月へ、1機は火星へ打ち上げられ、他国からの424機の衛星打ち上げを支援してきました。同機関のPSLVロケットは、共同利用サービスにおける主要な選択肢であり、2017年には1回の打ち上げで104機の衛星を打ち上げました。これは、2021年にSpaceXのTransporter-1ミッションに破られるまで世界記録でした。

2018年、ISROはNavICと呼ばれる独自の航法システムを完成させ、同様の機能を持つ少数の国々（米国、ロシア、中国、欧州連合、日本）に加わりました。NavICは、外国政府が管理する全地球航法衛星システムが、特定の状況下でサービスを提供できない可能性があるという懸念から開発されました。例えば、1999年に米国がインド・パキスタン国境のカルギル地方におけるインドのGPSデータ提供要請を拒否したケースなどが挙げられます。

チャンドラヤーン・ミッションは、この伝統の継承を象徴するものです。チャンドラヤーン2号を搭載したGSLV Mk-IIIロケットの打ち上げ成功は、ISROの大型ロケット技術の卓越性を実証する転換点となりました。この成果を基に、チャンドラヤーン3号は基準を引き上げ、インドが自国の能力の範囲内で月探査ミッションを全面的に開発できる未来を示しました。

ISROの2023～2024年度の年間予算は15億ドルで、チャンドラヤーン3号や今後予定されている太陽探査ミッション「アディティアL1」などの科学研究費を含む前回予算見積もりから8%減少した。一方、NASAは2023年度に254億ドルを受け取る予定で、これは2022年度から5.6%増加している。

2013年、ISROの技術力は、マンガルヤーンとしても知られる火星探査機（MOM）の成功により、世界的な注目を集めました。MOMが際立ったのは、火星探査機の打ち上げに成功した最初の試みであっただけでなく、ミッションの費用がわずか7,400万ドルという極めて低いことでした。MOMは8年間軌道上に留まり、2022年に運用終了するまで火星表面を継続的に観測しました。同様に、チャンドラヤーン3号ミッションの費用は約7,500万ドルで、これはSpaceXのファルコン9の打ち上げ費用とほぼ同じです。

チャンドラヤーン1号から9年後、2019年7月にチャンドラヤーン2号が打ち上げられましたが、失敗に終わりました。探査機は予定通り月周回軌道に到達しました。着陸機と探査車は南極に着陸する予定でしたが、予定の飛行経路から外れて墜落しました。ISROによると、事故の原因はソフトウェアの不具合です。

チャンドラヤーン3号は、ソフトウェアの問題を修正したチャンドラヤーン2号と基本的に同じです。チャンドラヤーン3号ミッションは、科学研究を前進させ、画期的な実験を可能にし、月の組成、地質、資源の可能性など、月の理解を深めることに貢献するでしょう。また、ISROと宇宙航空研究開発機構（JAXA）の共同プロジェクトである月極地探査ミッション（LUPEX）など、他のミッションの基盤を築くものでもあります。

アン・カン（スペースニュースによると）

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