L'agence de presse iranienne Fars a rapporté le 26 juin qu'Israël aurait utilisé des munitions à l'uranium appauvri (UA) lors de frappes aériennes en Iran. Les premiers tests effectués dans les zones touchées ont révélé des traces d'uranium. Des analyses techniques complémentaires sont en cours pour confirmer ces informations.
L'uranium appauvri, un métal dense utilisé dans les bombes et les obus de chars pour pénétrer les cibles blindées, n'est pas classé comme une arme nucléaire, mais il présente de graves risques pour la santé à long terme en raison de sa faible radioactivité et de sa composition chimique toxique.
Qu'est-ce que l'uranium appauvri ?
L'uranium appauvri est de l'uranium naturel dont la majeure partie de la radioactivité a été éliminée. Il s'agit d'un sous-produit du processus d'enrichissement de l'uranium destiné à être utilisé dans les centrales nucléaires ou à la fabrication d'armes nucléaires.
Il s'agit d'un métal très lourd, ce qui signifie qu'il pèsera beaucoup plus qu'une balle en acier de la même taille, créant une forte force de pénétration pour pénétrer l'armure.
Les obus à l'uranium appauvri sont souvent utilisés pour pénétrer des cibles blindées. Photo : Euractiv . |
L'uranium appauvri peut être ajouté aux obus de char, de canon et de mortier pour augmenter leur pénétration. À l'impact, les obus à l'uranium appauvri affûtent leurs pointes, augmentant ainsi leur efficacité perforante. Ces obus n'explosent pas, mais brûlent au contact de la cible.
Étant donné que ce matériau est essentiellement constitué de déchets enrichis en uranium, il est relativement bon marché et disponible en grande quantité dans les pays dotés d’industries nucléaires développées.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré que les munitions avaient été développées par les États-Unis et le Royaume-Uni dans les années 1970 et avaient été utilisées pour la première fois lors de la guerre du Golfe en 1991, puis au Kosovo en 1999 et lors de la guerre en Irak en 2003.
L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) affirme que l'uranium appauvri est chimiquement et radioactivement toxique. Bien que beaucoup moins radioactif que l'uranium naturel, il peut néanmoins contaminer les sols. C'est également la raison pour laquelle les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN ont été critiqués pour l'utilisation de ce type de munitions.
Toxicité chimique et radioactive
En 2007, l’Assemblée générale des Nations Unies a demandé une évaluation des effets des armes à l’uranium appauvri sur la santé et, depuis lors, plusieurs études internationales ont été menées.
En 2009, un tribunal italien a ordonné au ministère de la Défense du pays de verser 1,4 million d'euros d'indemnisation à la famille d'un soldat qui a développé un cancer et est décédé après avoir servi en Somalie au début des années 1990. Le décès aurait été causé par une exposition à l'uranium appauvri.
Les munitions à l'uranium appauvri ne sont pas des armes nucléaires, mais restent controversées en raison de leur toxicité chimique et radioactive. Photo : Garde nationale aérienne américaine . |
En 2016, le Comité scientifique des Nations Unies pour l'étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) a conclu qu'il n'existait aucune preuve évidente d'intoxication par l'exposition à l'uranium appauvri. Cependant, l'AIEA a averti que les personnes entrant en contact direct avec des fragments de munitions à l'uranium appauvri pourraient être exposées à des risques.
Une étude de 2019 publiée dans la revue Environmental Pollution a révélé un lien possible entre les armes à l’uranium appauvri et les malformations congénitales dans la ville de Nasiriyah, en Irak.
Un rapport de 2022 du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) a également exprimé des inquiétudes quant à l’utilisation potentielle d’uranium appauvri en Ukraine, avertissant qu’il pourrait provoquer « une irritation cutanée, une insuffisance rénale et un risque accru de cancer ».
Les armes à l'uranium appauvri ne sont pas classées comme armes nucléaires, et aucun traité international n'interdit explicitement leur utilisation. Cependant, une organisation appelée Coalition internationale pour l'interdiction des armes à l'uranium milite pour leur interdiction, arguant qu'elles « prolongent indéfiniment les conséquences de la guerre » en raison de leur impact à long terme sur l'environnement et la santé humaine.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré qu'en vertu de l'article 36 du premier protocole de 1977 aux Conventions de Genève de 1949, l'utilisation de munitions à l'uranium appauvri est légale dans les conflits armés internationaux.
Source : https://znews.vn/uranium-ngheo-nguy-hiem-den-muc-nao-post1564081.html
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