« Elle n’existe presque plus », a déclaré Tamaz Gambarashvili, chef de l’administration civilo- militaire de Vovchansk, dans l’est de l’Ukraine, décrivant sa ville comme dévastée par le conflit avec la Russie.
La ville ukrainienne dévastée de Vovchansk sur cette photo prise en septembre 2024. (Photo : Armée ukrainienne)
La ville de Vovchansk, dans la région de Kharkiv, à seulement 5 km de la frontière russe, a été filmée par un drone de l'armée ukrainienne cet été, montrant un paysage de ruines s'étendant sur des kilomètres. Et la situation n'a fait qu'empirer depuis.
« Quatre-vingt-dix pour cent du centre-ville a été rasé », a déclaré Tamaz Gambarashvili. « L'ennemi continue de bombarder intensément. »
La vitesse de destruction à Vovchansk a même dépassé celle de la ville de Bakhmut dans la région du Donbass, théâtre de certains des combats les plus sanglants du conflit, selon le lieutenant Denys Yaroslavsky, un officier ukrainien qui a combattu sur les deux fronts.
« J'étais à Bakhmut, donc je sais comment les combats se sont déroulés. Ce qui s'est passé en deux ou trois mois à Bakhmut s'est produit en deux ou trois semaines à Vovchansk », a déclaré M. Yaroslavsky.
Avant la guerre, Vovchansk comptait environ 20 000 habitants. Ce chiffre n'est plus que dans les souvenirs des survivants qui ont réussi à évacuer.
Vovchansk a été rapidement prise par les troupes russes après que Moscou a lancé une opération militaire spéciale en février 2022, mais Kiev a repris la ville lors d'une contre-offensive éclair à l'automne de la même année.
Malgré les fréquents bombardements russes, la ville de Vovchansk est restée relativement paisible jusqu'au 10 mai 2024.
Épuisée après des semaines de combats acharnés sur un front à 100 kilomètres au sud, la 57e brigade ukrainienne se rassemblait près de Vovchansk lorsqu'une unité de reconnaissance remarqua quelque chose d'inhabituel.
« Nous avons repéré deux véhicules blindés de transport de troupes russes qui venaient de traverser la frontière », se souvient le lieutenant Yaroslavsky, commandant de l'unité, qui a déclaré qu'ils étaient l'avant-garde de milliers de soldats russes entrant dans la ville.
« Il n’y avait pas de fortifications ni de pièges pour ralentir leur progression », a déclaré M. Yaroslavsky, imputant la responsabilité de cette situation à « la négligence ou à la corruption » .
« Environ 17 000 personnes ont perdu leur maison. Pourquoi ? Parce que certains n'ont pas construit de fortifications », s'est indigné l'officier de 42 ans. « Nous contrôlons la ville maintenant, mais ce que nous contrôlons, ce sont des ruines. »
Linh Ukraine court devant une maison en feu à Vovchansk, mai 2024. (Photo : SCMP)
Le président Volodymyr Zelensky a annulé un voyage à l'étranger pour se rendre à Kharkiv, la capitale, à une heure et demie de route de Vovchansk. Il a admis que les troupes russes avaient progressé de 5 à 10 km en Ukraine.
Pendant ce temps, les habitants de Vovchansk vivaient un véritable cauchemar. Galyna Zharova, qui habitait au 16A, rue Stepova, un immeuble aujourd'hui détruit, se souvient : « L'armée russe a commencé à bombarder. Nous étions en première ligne. Personne ne pouvait venir nous chercher. »
Cette femme de 50 ans vit avec sa famille dans une résidence universitaire à Kharkiv. Son mari Viktor, 65 ans, ajoute : « Nous avons couru au sous-sol. Tous les bâtiments étaient en feu. Nous y sommes restés entassés pendant près de quatre semaines, jusqu'au 3 juin. »
Le couple a finalement décidé de fuir à pied. « Les drones volaient autour de nous comme des abeilles, comme des moustiques », se souvient Mme Zharova. Ils ont marché plusieurs kilomètres avant d'être secourus par des volontaires ukrainiens.
« Une ville agréable, des gens sympathiques. On a tout », soupira la bibliothécaire Stryzhakova. « Personne n'aurait pu imaginer qu'on avait failli disparaître de la surface de la Terre. »
Le ministère russe de la Défense n'a pas répondu aux questions sur ce qui s'est passé dans la ville ukrainienne de Vovchansk.
Le maire de la ville de Gambarashvili, touché à la jambe par un éclat d'obus alors qu'il supervisait l'évacuation de Vovchansk, a secoué la tête lorsqu'on lui a demandé d'estimer le nombre de victimes. « Sans aucun doute des dizaines. Il pourrait y en avoir davantage », a-t-il déclaré.
Source : https://vtcnews.vn/thi-tran-vovchansk-gan-nhu-bi-xoa-so-boi-xung-dot-nga-ukraine-ar904365.html
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