Starship, un système de fusée de 123 mètres de haut, a effectué son 10e vol d'essai le 26 août à 19h30 (heure locale) depuis la base stellaire du sud du Texas, aux États-Unis. Trois minutes seulement après le décollage, le propulseur Super Heavy s'est séparé, envoyant la partie supérieure du Starship dans l'espace.
Lors de ce test, le Starship a déployé huit satellites factices Starlink dans l'espace. Aucun astronaute n'était à bord pour ce lancement d'essai. Les satellites factices ont été lancés vers la 30e minute du vol. C'était la première fois que le Starship testait sa capacité de lancement de satellites, une fonctionnalité essentielle pour les futures activités de lancement de satellites commerciaux de SpaceX.
Le vaisseau spatial de SpaceX déploie le premier satellite factice Starlink lors de son dixième vol d'essai. (Source : Reuters)
Environ une heure après le décollage, Starship est rentré dans l'atmosphère terrestre à vitesse hypersonique au-dessus de l'océan Indien, testant ses boucliers thermiques hexagonaux. SpaceX espère développer un bouclier protecteur réutilisable plusieurs fois sans réparations majeures – une avancée sans précédent dans l'histoire des vols spatiaux.
La plupart des engins spatiaux ont dû remplacer ou restaurer leurs boucliers thermiques après chaque vol en raison de la forte corrosion causée par le frottement atmosphérique. Même la navette spatiale de la NASA, qui a réutilisé son bouclier des dizaines de fois, a dû remplacer de nombreuses pièces.
« Il reste des milliers de défis techniques à relever pour Starship et le propulseur, mais le plus grand défi est peut-être de développer un bouclier thermique réutilisable en orbite », admet Elon Musk.
La mission s'est terminée par un atterrissage vertical contrôlé au large des côtes occidentales de l'Australie. Peu après, le vaisseau spatial de 52 mètres de haut s'est effondré et a explosé dans une boule de feu géante – un scénario prévisible, probablement déclenché par le système d'interruption de vol.
Comparé aux trois tests précédents qui ont échoué prématurément, le 10e lancement est considéré comme un grand pas en avant, démontrant l'efficacité de la stratégie « tester jusqu'à l'échec » que SpaceX a toujours poursuivie.
L'administrateur par intérim de la NASA, Sean Duffy, a félicité SpaceX pour le réseau X, déclarant : « Le succès du 10e vol ouvre la voie au système d'atterrissage lunaire Starship, qui ramènera les astronautes américains sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis III. »
Artemis III, prévue pour 2027, serait la première mission de retour d'humains sur la Lune depuis plus de 50 ans. Cependant, de nombreux experts estiment que les progrès pourraient être lents en raison de l'ampleur du travail de développement à venir. Avant de pouvoir transporter des humains, Starship doit démontrer sa capacité à se ravitailler directement dans l'espace et à se poser en toute sécurité sur la surface rugueuse de la Lune.
La NASA a commandé deux vaisseaux Starship pour envoyer des astronautes sur la Lune d'ici la fin de la décennie. Pour Elon Musk, l'objectif est d'envoyer des humains sur Mars.
Sur le plan commercial, Elon Musk prévoit que SpaceX générera environ 15,5 milliards de dollars de chiffre d'affaires cette année, son service internet par satellite Starlink jouant un rôle clé. Le succès de Starship est crucial, car Musk souhaite l'utiliser pour lancer des lots plus importants de satellites Starlink, plutôt que de dépendre de la fusée Falcon 9 comme c'est le cas actuellement.
Source : https://vtcnews.vn/spacex-phong-thu-starship-lan-10-lan-dau-trien-khai-8-ve-tinh-starlink-gia-ar959673.html
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