Après avoir lancé avec succès la fusée Starship lors de son sixième test, SpaceX a publié des photos montrant la puissance des moteurs Raptor – les « dragons de feu » géants qui propulsent la structure de 122 mètres dans l'espace.
« 33 moteurs Raptor propulsent le Super Heavy au décollage de Starbase », a écrit SpaceX sur la plateforme X.
Le patron de SpaceX, Elon Musk, a également partagé les photos sur son propre compte X le 20 novembre, ajoutant : « Chaque moteur de fusée produit deux fois la poussée des quatre moteurs d'un Boeing 747, et il y en a 33. »
33 fusées Raptor projettent des flammes violettes, propulsant le système Starship de 122 mètres de haut dans l'espace. (Photo : SpaceX)
33 moteurs Raptor sont fixés au premier étage Super Heavy du Starship, générant 17 millions de livres de poussée au lancement, ce qui en fait la fusée la plus puissante jamais lancée.
La poussée générée est presque le double de celle de la nouvelle fusée Space Launch System (SLS) de la NASA, qui devrait voler pour la première fois en 2022. Elle est également plus de deux fois plus puissante que la fusée Saturn V, qui a généré environ 3 447 tonnes de poussée lors des lancements qui ont emmené les astronautes d'Apollo sur la Lune il y a plus de 50 ans.
Mais le travail de SpaceX ne s'arrête pas là, car il est prévu d'augmenter la puissance des moteurs Raptor, au point que l'étage Super Heavy puisse produire une poussée incroyable allant jusqu'à environ 10 400 tonnes.
Cette puissance accrue améliorerait considérablement la capacité du Starship à emporter des charges utiles plus lourdes lors de futures missions vers la Lune, voire vers Mars. Elle améliorerait également considérablement l'efficacité globale du lancement de la fusée, car la poussée accrue minimiserait la perte de gravité lors du lancement. La majeure partie de la puissance de la fusée serait utilisée pour accélérer plutôt que pour lutter contre la gravité.
Notamment, cette puissance supplémentaire pourrait également ouvrir la voie à des variantes de Starship encore plus grandes que la version actuellement testée.
En bref, les améliorations apportées au moteur Raptor du Starship ont le potentiel d’aider SpaceX à atteindre des objectifs tels que la réduction des coûts de lancement, l’augmentation de la capacité de charge utile et l’amélioration des performances globales du système de lancement.
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