Un objet mystérieux découvert tournant « en rythme » avec Neptune

Des astronomes ont découvert un objet étrange aux confins du système solaire, nommé 2020 VN40, qui se déplace selon une « synchronisation gravitationnelle » unique avec Neptune.

Illustration d'un objet « dansant » avec Neptune - Photo : Robert Lea

Il s’agit du premier objet confirmé à orbiter autour du Soleil exactement une fois toutes les 10 orbites de Neptune – un rapport de résonance jamais enregistré auparavant.

La recherche, menée par le Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), récemment publiée dans le Planetary Science Journal, promet de changer la compréhension actuelle du mouvement et de l'histoire évolutive des objets distants du système solaire.

2020 VN40 appartient au groupe des objets transneptuniens, des corps célestes situés très loin, au-delà de l'orbite de la huitième planète. Découvert par le programme LiDO (Large Inclination Distant Objects), cet objet possède une orbite fortement inclinée par rapport au plan des orbites des planètes, avec une distance moyenne au Soleil égale à 140 fois la distance Terre-Soleil.

« Il s'agit d'une avancée majeure dans la compréhension de l'influence de la gravité de Neptune sur les régions extérieures du Système solaire », a déclaré l'auteure principale, la Dre Rosemary Pike (CfA). « Cela nous aide à comprendre comment ces objets se forment et évoluent. »

En règle générale, les objets en résonance orbitale avec Neptune (par exemple, dans un rapport de 2:3 ou 1:2) atteignent leur point le plus proche du Soleil (périhélie) lorsque Neptune est très loin, ce qui permet d'éviter les collisions ou les perturbations gravitationnelles.

Cependant, 2020 VN40 s'approche du Soleil alors que Neptune est également proche, vu depuis le plan du Système solaire. Bien que les deux objets soient en réalité verticalement séparés (2020 VN40 se trouve sous le plan orbital), ce mouvement reste très inhabituel et totalement différent de tout objet résonant connu.

Le Dr Ruth Murray-Clay (Université de Californie à Santa Cruz) a comparé ce phénomène à la « découverte d'un rythme caché dans un morceau de musique apparemment familier ». Cela a obligé les scientifiques à reconsidérer les modèles de mouvement des objets situés aux confins du système solaire.

Le relevé LiDO utilise le télescope Canada-France-Hawaï, ainsi que les observatoires Gemini et Magellan, pour rechercher des objets aux orbites fortement inclinées, une région peu étudiée. L'équipe a déjà découvert plus de 140 objets lointains et espère en découvrir davantage grâce à de nouveaux observatoires, comme l'observatoire Vera C. Rubin, qui sont sur le point d'être mis en service.

« Nous ouvrons une nouvelle fenêtre sur l’histoire du système solaire, et ce n’est que le début », a déclaré le Dr Kathryn Volk du Planetary Science Institute.

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Source : https://tuoitre.vn/phat-hien-vat-the-bi-an-quay-theo-nhip-voi-sao-hai-vuong-202507220902314.htm