Possibilité qu'une planète comme celle du film « Avatar

Selon la chaîne américaine NPR, un groupe d'astronomes vient de découvrir des signes indiquant qu'il pourrait y avoir une planète gazeuse géante en orbite autour de l'étoile Alpha Centauri A - l'étoile la plus proche de la Terre avec des propriétés similaires au Soleil, à seulement 4,3 années-lumière.

C'est dans ce système stellaire que se déroule la planète Pandora dans la célèbre série « Avatar » du réalisateur James Cameron.

D'après les données du télescope spatial James Webb (JWST), les chercheurs affirment que la planète a une masse similaire à celle de Saturne et un rayon proche de celui de Jupiter.

On pense que la planète se situe dans la « zone habitable », où les températures pourraient être suffisamment élevées pour permettre la présence d'eau liquide – une condition nécessaire à la vie. À un moment donné de son orbite excentrique, elle pourrait même se rapprocher de son étoile et se réchauffer.

Selon deux rapports publiés dans l'Astrophysical Journal Letters, la planète n'est qu'une candidate potentielle, non officiellement confirmée car des observations complémentaires sont encore nécessaires. Il s'agit néanmoins d'une avancée importante, car la recherche de planètes dans le système stellaire Alpha Centauri AB s'est avérée très difficile.

La raison est que les deux étoiles tournent l'une autour de l'autre, ce qui provoque de graves interférences avec les méthodes de détection basées sur la gravité - et la lumière est si brillante qu'elle aveugle l'équipement d'observation.

« L'un des instruments de James Webb peut détecter la lumière infrarouge des planètes chaudes, et il est également équipé d'un masque spécial pour bloquer l'éblouissement de l'étoile hôte, ce qui permet de voir les planètes proches », a déclaré le Dr Charles Beichman de Caltech et du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

Si cette planète existe, il est probable qu’elle possède un système de satellites naturels comme les géantes gazeuses du système solaire.

« Je pense qu'il est très probable que cette planète possède des lunes », a déclaré l'astronome Mary Anne Limbach de l'Université du Michigan. « La formation de satellites autour des planètes géantes est assez courante. »

Dans le « cas optimiste », dit-elle, les lunes pourraient être aussi grandes que Mars – suffisamment grandes pour avoir des environnements stables, voire des océans, où la vie pourrait se former.

Cependant, les scientifiques restent prudents. Le chercheur David Kipping de l'Université Columbia a déclaré que la planète pourrait être trop petite pour accueillir un satellite aussi grand.

Il pense qu'une taille comparable à celle de Titan, lune de Saturne, serait plus raisonnable. Mais si Titan était amenée dans la zone habitable autour de l'étoile, elle pourrait ne pas être en mesure de conserver son atmosphère, un élément clé de la vie.

« Pour avoir une lune suffisamment grande pour abriter la vie autour de cette planète, nous avons besoin de quelque chose qui dépasse ce que nous attendions », a-t-il déclaré.

L'idée d'une véritable « Pandora » n'est cependant pas totalement exclue. « Ce n'est pas impossible », affirme Kipping.

Pour Limbach, la première chose importante est de confirmer avec certitude que la planète existe réellement.

« Avant de déclarer victoire et d’appeler cela une planète, je veux voir davantage d’observations confirmatives », a-t-elle déclaré.

Malgré de nombreux doutes, les scientifiques sont toujours enthousiasmés par la possibilité qu'une planète géante existe juste à côté de la Terre - ce qui pourrait être une destination idéale pour de futurs rêves interstellaires.

(Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/kha-nang-co-hanh-tinh-giong-trong-phim-avatar-ton-tai-gan-trai-dat-post1054653.vnp