Le photographe Nguyen Ngoc Thien (actuellement installé à Hô-Chi-Minh-Ville), spécialisé dans la photographie sous-marine, s'est récemment rendu dans les eaux reculées d'Afrique début mai 2023 pour plonger et filmer des cachalots. Sa série de photos de « chasse » à des poissons géants dans les profondeurs océaniques a été saluée par les photographes locaux et a fortement marqué les spectateurs.
« Je souhaite partir en voyage pour observer et filmer des baleines dans des régions reculées. Parmi les destinations présélectionnées figurent l'archipel de Polynésie française, l'île de Tonga dans le Pacifique Sud, la Dominique dans la mer des Caraïbes ou le Sri Lanka dans l'océan Indien. Ce voyage aurait pu avoir lieu en 2020, si la Covid-19 n'était pas apparue soudainement. Puis, par hasard, la priorité s'est portée sur la mer d'Afrique de l'Est, la zone comprise entre le triangle de Madagascar, l'archipel de La Réunion (France) et la ville portuaire de Port-Louis à l'île Maurice, où je souhaitais filmer des cachalots », a déclaré M. Thien.
Lors de ce voyage, le photographe Nguyen Ngoc Thien est allé plonger avec quelques amis proches et a été impressionné par la taille énorme du cachalot, également connu sous le nom de cachalot, le plus grand mammifère prédateur à dents du monde , appartenant à l'ordre des baleines.
Un cachalot mâle adulte peut mesurer de 16 à 20 m de long et peser de 35 à 50 tonnes, tandis qu'une femelle mesure environ 10 à 15 m de long et pèse environ 20 à 30 tonnes.
De nombreux experts nationaux en photographie admettent que Nguyen Ngoc Thien est le « premier photographe vietnamien » à avoir plongé et enregistré professionnellement et pris des photos en gros plan de cette espèce de baleine dans les eaux du continent noir.
Quelques statistiques impressionnantes sur les cachalots sont qu'ils ont la plus grande tête du monde, leur tête représente 25 à 35 % de la longueur totale de leur corps ; le cerveau pèse jusqu'à 8 kg ; le cœur peut peser jusqu'à 125 kg
Les cachalots sont l'une des espèces qui plongent le plus profondément au monde, plongeant souvent à 1 ou 2 km de profondeur pour se nourrir. Chaque plongée peut durer plus d'une à deux heures. Les capturer est donc un véritable défi pour tout photographe professionnel.
La danse des cachalots et des humains. M. Thien a raconté qu'en plongeant, il entendait dans l'eau des crépitements intermittents et continus, les mêmes sons que ceux utilisés par les cachalots pour communiquer entre eux.
Le régime alimentaire des cachalots comprend des poulpes, des calmars, y compris des calmars géants, et de nombreuses espèces de poissons comme les raies benthiques.
La chasse à la baleine à grande échelle, en particulier au milieu du XXe siècle, a réduit la taille moyenne des cachalots, car les grands mâles étaient souvent recherchés par les baleiniers.
Dans le même cadre, on peut facilement constater la petitesse des humains face aux géants de l'océan. Découvrir les merveilles de la nature nous fera prendre conscience de leur petitesse.
Les humains étudient les baleines depuis le XVIIIe siècle, mais ce n'est qu'en 2008 que des chercheurs ont publié une découverte montrant de nombreux cachalots dormant en position verticale, juste sous la surface de l'eau, pendant plusieurs minutes. Sur la photo, une plongeuse accompagnant le photographe Nguyen Ngoc Thien est en position verticale avec le cachalot.
Il n'existe pas d'explication définitive à la raison pour laquelle les cachalots dorment debout. On suppose qu'ils dorment verticalement pour mieux contrôler leur respiration lorsqu'ils doivent se réveiller, ou pour rester en sécurité et attentifs aux prédateurs potentiels dans l'océan, comme les orques.
« Au cours de mes premières années au sein de la communauté photographique National Geographic, j'ai eu la chance d'admirer et d'apprendre auprès de nombreux photographes talentueux du monde entier, dont le célèbre défenseur des océans et photographe animalier Paul Nicklen, également cofondateur de l'organisation de conservation SeaLegacy et du magazine Oceanographic, avec lesquels j'ai collaboré et publié mes images. À mes débuts, lorsque je me suis tourné vers la photographie sous-marine, j'ai admiré et été véritablement émerveillé par la photo de Paul montrant des cachalots plongeant dans un profond sommeil au milieu de l'océan, à la verticale, tels des piliers géants flottant dans l'immensité de l'apesanteur sous la surface de l'eau. Dès lors, j'ai caressé le rêve de prendre de telles photos un jour et je l'ai finalement fait », a partagé Thien.
Cachalot dormant debout, à côté du photographe Nguyen Ngoc Thien
« Apercevoir des baleines endormies debout est une merveille de la nature. C'est un phénomène rare à ce jour, car il est quasiment impossible de les localiser au milieu de l'immensité de l'océan. Même un sonar classique est très difficile à détecter, car elles sont presque totalement immobiles sous la surface de l'eau et n'émettent généralement aucun son lorsqu'elles dorment profondément. Le septième jour du voyage, mes amis plongeurs et moi avons eu la chance inattendue d'assister à un spectacle aussi spectaculaire de baleines endormies », a déclaré M. Thien avec enthousiasme.
Outre les compétences en plongée, un équipement professionnel de plongée et de photographie est indispensable, notamment un sonar (photo). Pour M. Thien, chaque journée en mer à la recherche de baleines est très complexe et dépend de la chance ; aucune journée ne se ressemble. Il y a des jours où, dès qu'il met les voiles, il aperçoit la colonne d'eau d'un cachalot jaillir au loin, mais il y a aussi des jours où il dérive toute la journée au milieu de la mer sans rien voir, et la mer est si vaste…
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