À environ 20 km à l'est du chef-lieu de l'arrondissement de Thai Binh (province de Hung Yen), niché le long de la rivière Dong Giang, le village de Dong Xam (commune de Tra Giang, province de Hung Yen) a marqué l'artisanat traditionnel avec des produits métalliques sophistiqués imprégnés de l'esprit national. Le bruit des marteaux et des ciseaux résonne chaque jour dans les petits ateliers, créant le rythme de vie typique d'une campagne associée à la sculpture sur argent depuis près de 600 ans.

Suivant les instructions des habitants, je me suis arrêté devant la maison de l'artisan du peuple et vétéran Pham Van Nhieu – l'un des rares artisans d'expérience encore attachés à la technique traditionnelle de la sculpture sur argent. Sans enseigne ostentatoire, la maison était baignée par le bruit des métaux qui s'entrechoquaient, aussi régulier qu'un morceau de musique professionnelle.

L'artisan populaire Pham Van Nhieu travaille dur sur ses sculptures en argent.

Sous la lumière jaune qui éclairait l'établi, M. Nhieu se pencha, effleurant méticuleusement la surface de l'argenterie du nez. À un âge rare, les mains abîmées par les années, l'artisan exécutait encore des gestes fermes et précis. En me voyant, il sourit doucement : « Le simple fait de travailler ainsi rend mes mains familières, c'est devenu un réflexe. Maintenant, sans tenir les outils, j'ai l'impression qu'il me manque quelque chose. »

20 ans suivant l'appel sacré de la Patrie

Né en 1943 dans une famille de sculpteurs sur argent du village de Dong Xam (commune de Hong Thai, district de Kien Xuong, province de Thai Binh, aujourd'hui commune de Tra Giang, province de Hung Yen ), M. Pham Van Nhieu a été initié à ce métier dès son plus jeune âge. À 13 ans, il maîtrisait déjà les techniques de base et réalisait de nombreux et magnifiques objets.

« Après la Révolution d'Août, mon village était très dynamique. La sculpture sur argent à Dong Xam s'est développée grâce à une équipe et trois coopératives, et le nombre de personnes pratiquant cette profession a augmenté. Les produits sculptés étaient régulièrement exportés vers l'Union soviétique et les pays d'Europe de l'Est. En 1958, je n'avais que 15 ans, mais je suis devenu un artisan fabriquant des produits importants au sein de l'équipe », a déclaré fièrement M. Nhieu.

En 1963, alors que le village artisanal prospérait et que son savoir-faire s'affermait, mais répondant à l'appel sacré de la Patrie, Pham Van Nhieu abandonna sa table de sculpture et s'engagea dans l'armée pour protéger sa patrie. Après trois mois d'entraînement comme nouveau soldat, le jeune soldat fut affecté à la 41e compagnie d'artillerie de la Marine.

« En 1965, lors d'une bataille sur la côte de la province de Thanh Hoa , j'ai été touché par un éclat d'obus ennemi à la jambe et à la poitrine. La blessure était atrocement douloureuse, mais à ce moment-là, je ne pensais qu'au champ de bataille et à la mission. J'essayais malgré tout de rester avec mes coéquipiers et d'accomplir ma mission », se souvient M. Nhieu.

En 1966, Pham Van Nhieu fut affecté à la compagnie d'artillerie 14, sous la Région militaire 3. La tâche de l'unité était de coordonner avec la milice locale, de construire des fortifications, de déployer des positions d'artillerie et d'être prêt à riposter contre les raids aériens et les débarquements maritimes ennemis... En 1970, en raison d'une rechute de sa blessure et d'une santé déclinante, Pham Van Nhieu fut démobilisé de l'armée et retourna dans sa ville natale.

La main qui donne vie à l'argent

Ses années d'entraînement en milieu militaire ont inculqué au jeune soldat Pham Van Nhieu une volonté de fer, une discipline et un dévouement à la communauté. De retour dans sa ville natale, alors que sa santé n'était pas encore complètement rétablie, il n'a pas choisi de se reposer et a continué à exercer le métier traditionnel de sculpteur d'argent de son père.

Grâce à ses solides compétences et à son sens aigu des responsabilités, il s'est vu confier la responsabilité de l'équipe mécanique de la coopérative de sculpture sur argent de Dong Xam. En 1987, il a été élu président de la coopérative, qui regroupait entre 400 et 500 artisans qualifiés, responsables de la production de sculptures sur argent sophistiquées, principalement destinées à l'exportation.

« En 1990, la coopérative de sculpture sur argent de Dong Xam a été dissoute, et le village artisanal a traversé une période difficile. De nombreux artisans ont dû trouver leurs propres moyens de subsistance. Ceux qui ont pu conserver leur savoir-faire sont restés chez eux, tandis que ceux qui ne l'ont pas pu ont dû se tourner vers une autre voie », a déclaré M. Pham Van Nhieu.

Portant avec lui le souci d'un village de sculpteurs d'argent qui perdait peu à peu le son des marteaux et des ciseaux, M. Nhieu a quitté sa ville natale en 1993 et s'est rendu à Ho Chi Minh-Ville avec la détermination de préserver la profession et de trouver un moyen de développer les produits Dong Xam.

C'est là que le destin lui a fait rencontrer un homme d'affaires taïwanais (chinois) passionné d'artisanat traditionnel. Dès qu'il a aperçu les sculptures raffinées, empreintes de l'empreinte culturelle unique du village de Dong Xam, le client a immédiatement passé commande. Comprenant l'opportunité de restaurer et de promouvoir cet artisanat ancestral, M. Nhieu est retourné dans sa ville natale et a invité trois sculpteurs et deux forgerons hautement qualifiés à travailler sur la commande.

Les premiers produits furent créés, fabriqués avec soin et souci du détail, et conquirent pleinement la clientèle étrangère. C'est ainsi qu'est née la collaboration entre M. Nhieu et son partenaire taïwanais. Ce fut un tournant décisif, ouvrant la voie au développement de la sculpture sur argent à Dong Xam, dans un contexte difficile.

Afin d'accroître sa production, M. Nhieu a activement recherché des groupes de travailleurs qualifiés et des ménages. Fort de sa réputation et de sa connaissance du métier, il a créé des emplois stables pour 100 à 150 travailleurs locaux. Grâce à des produits de haute qualité, un progrès assuré et un savoir-faire artisanal de grande qualité, il entretient une coopération durable avec ses partenaires taïwanais depuis 1994.

« Autrefois, le métier de sculpteur sur argent à Dong Xam se transmettait uniquement aux fils et aux belles-filles de la famille, et n'était pas enseigné aux étrangers. C'est pourquoi, depuis des générations, mon village a conservé ses secrets. Aujourd'hui, certaines techniques ne sont plus exclusives, mais l'art de la sculpture (l'essence même du métier) des Dong Xam conserve l'essence et l'âme des artisans ancestraux. C'est quelque chose qu'aucun autre endroit du pays ne possède », a expliqué M. Nhieu.

L'atelier familial de M. Pham Van Nhieu est aujourd'hui un lieu de rencontre pour des artisans expérimentés, dont la plupart exercent leur métier depuis plus de 40 ans. Chacun est responsable d'une étape différente de la chaîne de fabrication, du lissage, du battage et du perçage à la sculpture. Chaque étape exige coordination, délicatesse et maîtrise technique. Selon le modèle de produit, l'artisan peut être amené à façonner avant de sculpter, ou inversement, sculpter d'abord puis former le bloc.

Pour M. Pham Van Nhieu, la sculpture sur argent n'est pas seulement un métier, mais un processus d'entraînement des mains et de la volonté. « Il n'y a pas de place pour l'erreur ; une seule erreur de sculpture suffit à rendre le produit inutilisable. Pour exercer ce métier, l'artisan a besoin non seulement de mains expertes, mais aussi de créativité, de patience et d'un véritable amour pour chaque ciseau et chaque sculpture », a-t-il expliqué.

Ayant pratiqué la sculpture sur argent pendant près de 70 ans, il a parfaitement compris l'évolution de la vie du village artisanal. La joie de vivre au son des ciseaux et des limes est toujours présente, mais il ne peut cacher ses inquiétudes quant à l'avenir de ce métier traditionnel. Actuellement, le nombre de jeunes apprenant ce métier diminue, tandis que les ouvriers qualifiés vieillissent progressivement. La préservation de cet artisanat devient donc plus urgente.

Préoccupé par cette situation, M. Nhieu s'est consacré corps et âme à la transmission de son savoir-faire. Au fil des ans, lui et d'autres artisans du village ont organisé des formations professionnelles gratuites, guidant patiemment les jeunes élèves. Pour les passionnés, il est prêt à ouvrir son atelier et à leur enseigner chaque technique avec enthousiasme. De ses mains expérimentées, de nouvelles mains se sont progressivement formées, préservant ainsi la profession de sculpteur sur argent.

Grâce à ses contributions persistantes à la préservation et à la promotion de l'artisanat traditionnel, M. Pham Van Nhieu a reçu le titre d'artisan méritant du Président en 2010 et d'artisan du peuple en 2016.

À 82 ans, ses cheveux sont devenus gris, mais ses yeux brillent toujours de passion pour l'artisanat traditionnel. Après près de 70 ans à sculpter chaque motif, il a non seulement contribué à préserver l'âme du village artisanal de Dong Xam, mais a également transmis le flambeau de l'artisanat à la génération suivante. En le regardant, on perçoit clairement l'image d'une génération qui s'est battue pour le pays et qui continue aujourd'hui à lutter sans relâche pour préserver les valeurs culturelles traditionnelles grâce aux mains des artisans. Toute une vie de soldat, toute une vie d'artisan, M. Pham Van Nhieu a non seulement montré son argent, mais aussi son cœur et son âme, insufflant son amour pour sa patrie dans chacune de ses sculptures.

Et peut-être que ce sont des gens comme lui qui ont créé la mélodie calme mais profonde du village artisanal vieux de près de 600 ans, de sorte que chaque fois que Dong Xam est mentionné, les gens se souviennent d'une chanson simple mais imaginative : « Vos mains sont d'or / Vos mains sont d'argent / Enrichissant la patrie... ».

Article et photos : TRAN HAI LY

    Source : https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/nghe-nhan-nhan-dan-cuu-chien-binh-pham-van-nhieu-gan-70-nam-det-vang-len-sac-bac-dong-xam-839368