Quand Michael Phelps est devenu golfeur

Le légendaire nageur américain joue au golf depuis 12 ans, balançant le club environ 100 fois presque chaque jour, avec pour objectif de ne plus avoir de handicap dans les trois ou quatre prochaines années.

Michael Phelps participe à une partie pro-am au Hazeltine National Golf Club, un site de la Ryder Cup. Photo : Reuters — Michael Phelps participe à une partie pro-am au Hazeltine National Golf Club, un site de la Ryder Cup. Photo : *Reuters*

Après sa première retraite en 2012, Phelps s'est mis au golf et, deux ans plus tard, a atteint un niveau intermédiaire, illustré par un handicap de 14. « Au début, je frappais la balle très loin, mais je ne savais pas où elle allait », a récemment raconté avec humour Phelps sur Golf.com ses débuts au golf.

Il a ensuite dû abandonner temporairement le golf pour revenir à la natation de haut niveau en 2014. Après les Jeux olympiques de 2016, Phelps a annoncé sa retraite de la compétition, mettant fin à sa carrière avec un record de 23 médailles d'or olympiques. Depuis, il a repris le golf, stabilisant son handicap à 14 pendant un certain temps.

Phelps a déclaré qu'il jouait plus régulièrement depuis 2022 malgré le fait qu'il ait dû « jouer de nombreux rôles » à l'âge de 38 ans, de conférencier motivateur, psychologue de compétition à père de quatre fils.

Phelps a actuellement un handicap de 7, mais il souhaite le ramener à 0. « Mon objectif est de devenir un golfeur à handicap zéro d'ici trois ou quatre ans. Au rythme actuel, c'est réalisable », a déclaré l'ancien numéro un mondial de la natation.

En visant le niveau de handicap zéro, Phelps a expliqué qu'il avait corrigé ses erreurs au practice, mis la balle plus souvent dans le fairway, augmenté la fréquence de ses coups de champ et appris des techniques autour et sur le green auprès d'experts. Il savait qu'il lui faudrait de la patience, de l'assiduité à l'entraînement, de la détermination et de la confiance pour atteindre le sommet, car il avait réalisé un exploit remarquable en natation. Selon Phelps, chaque étape franchie au golf est comme chaque médaille d'or olympique qu'il remporte, car elle est le fruit d'un travail acharné.

Par le passé, Phelps détestait jouer avec des bois, car ils gâchaient tout. Alors, dans les situations où ils étaient nécessaires, il utilisait des fers longs. Ce choix lui permettait d'avoir une bonne adhérence sur le fairway, mais pas trop loin. Petit à petit, Phelps a compris que la peur de frapper un mauvais coup était le problème principal. Il a donc tout essayé pour y remédier, changeant de bois, testant divers matériaux, duretés et longueurs de manche, pour finalement trouver celui qui convenait à sa main. Après cela, il a étudié la technique, convaincu qu'il en était capable. Aujourd'hui, Phelps a une meilleure technique, frappant le bois 3 avec précision et presque aussi loin que le driver.

Phelps pratique le golf pendant ses vacances avec sa famille en octobre 2023.

À chaque fois qu'il se rend sur le terrain, Phelps ne peut se passer d'accessoires comme des jumelles pour mesurer les distances de frappe, un marqueur de balle avec un visage souriant pour l'aider à se calmer en cas de stress et un haut-parleur portable pour écouter de la musique.

Tous les quatre trous, il mange quelque chose, peut-être une barre énergétique, un biscuit, une amande... « Une voiture de course a besoin d'être constamment ravitaillée pour rouler vite, et il en va de même pour les gens lorsqu'ils sont physiquement actifs », explique Phelps.

Phelps a révélé posséder plusieurs montres Omega, dont deux Seamaster en or, mais ne les porte pas lors de ses swings, que ce soit au practice ou sur le parcours. De plus, l'équipementier de golf Acushnet, propriétaire de la marque Titleist, a fabriqué sur mesure pour lui un putter Scotty Cameron DSS avec une tête plaquée or l'année dernière.

Après plus de dix ans de golf, Phelps souhaite désormais que ses enfants suivent ses traces et deviennent un jour golfeurs professionnels. « Je rêve que mes enfants jouent au golf et s'y essaient à un niveau élevé. Ils ont vu que j'adore ce sport, et j'ai toujours un club de golf à côté de mon bureau. J'espère que cela les incitera à s'entraîner. C'est mon souhait, mais surtout, je les laisserai choisir et vivre leur passion », a-t-il confié à propos de l'orientation sportive de la famille.

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