Le limogeage de Wayne Rooney par Birmingham après seulement 15 matchs montre une fois de plus que les anciens joueurs d'Alex Ferguson ont largement échoué dans leur transition vers le management.
Ferguson est l'entraîneur le plus titré de l'histoire du football, avec 49 titres majeurs et mineurs remportés avec St Mirren, Aberdeen et Manchester United, dont 13 titres de Premier League et deux Ligues des champions. Outre ces titres, il a également inspiré de nombreux joueurs à devenir entraîneurs après avoir raccroché les crampons. Des dizaines d'anciens joueurs de Manchester United sous sa direction ont entraîné une équipe professionnelle, mais aucun n'a atteint le niveau international .
L'entraîneur Alex Ferguson assiste au match entre Manchester United et Crystal Palace à Old Trafford, Manchester, en Premier League, le 19 septembre 2020. Photo : Reuters
Rooney a débuté sa carrière d'entraîneur à Derby County entre 2020 et 2022, menant l'équipe pendant 85 matchs avec un taux de victoire de seulement 28 %. Son taux de victoire à DC United est tombé à 26 %, et à Birmingham à 13 %. Birmingham a également perdu 14 places, se classant 20e sous la direction de Rooney. Le joueur de 39 ans a déclaré qu'il lui faudrait du temps pour se remettre de cette défaite et retrouver le football.
Gary Neville n'a pas connu beaucoup plus de succès lorsqu'il a été invité de manière inattendue à entraîner Valence en 2015-2016, malgré son manque d'expérience en tant qu'entraîneur principal. Malgré une bonne équipe en Liga, Neville n'a remporté que 36 % de ses matchs et a été limogé après moins de quatre mois. Il a été démis de ses fonctions d'entraîneur fin mars 2016, alors que l'équipe n'était qu'à six points de la zone de relégation.
L'assistant de Gary à l'époque était le frère cadet de Phil Neville. Aucun des deux ne parlait espagnol et n'était populaire auprès des supporters dès le début. Phil, également ancien joueur de Manchester United, a ensuite entraîné l'équipe féminine d'Angleterre, l'Inter Miami et aujourd'hui les Portland Timbers aux États-Unis. Sous sa direction, Miami a terminé 11e sur 14 équipes de la MLS Est lors de sa première saison, puis dernier du classement lors de sa deuxième saison et a été licencié par son ancien coéquipier et actuel propriétaire du club, David Beckham.
Les frères Neville ne sont probablement pas aussi mauvais que Paul Scholes. L'ancien milieu de terrain talentueux a tenté sa chance à Oldham Athletic en 2019, en quatrième division, mais a démissionné après seulement sept matchs, avec un taux de victoire de 14 %.
Gary Neville lors de sa première séance d'entraînement avec Valence, en Espagne, le 7 décembre 2015. Photo : Reuters
Autre légende d'Old Trafford, Ryan Giggs n'a jamais été entraîneur à temps plein d'un club professionnel, mais a entraîné l'équipe nationale du Pays de Galles. Avant même de pouvoir s'imposer, il a été arrêté pour agression présumée sur son ex-petite amie. Considéré comme le joueur le plus titré de l'ère Ferguson, avec également 13 titres de Premier League, Giggs a connu de nombreux problèmes en dehors du terrain.
Roy Keane était autrefois considéré comme un bon entraîneur, car il avait fait preuve de leadership lorsqu'il jouait pour Manchester United de 1993 à 2005. C'est pourquoi l'entraîneur irlandais a été nommé à la tête de Sunderland en première division anglaise, immédiatement après avoir raccroché les crampons. Il a aidé l'équipe à remporter le championnat dans cette compétition, obtenant ainsi le droit d'être promue en Premier League. Mais lors de sa première saison en première division, il n'a remporté que 29 % de ses matchs, l'équipe terminant 15e. Lorsque Keane a démissionné, les supporters de Sunderland sont descendus dans la rue pour célébrer.
Parmi les autres entraîneurs ayant connu plus de succès en Premier League, on compte Mark Hughes, Steve Bruce et Ole Gunnar Solskjaer. Hughes fut le premier entraîneur de Mansour Al Nahyan, propriétaire des Émirats arabes unis, à Manchester City, mais son taux de réussite n'était que de 47 % et il fut limogé après seulement un an. Il fut ensuite licencié par Bradford, club de quatrième division, en octobre 2023.
Bruce a également entraîné des clubs de milieu de tableau en Premier League, son plus grand exploit étant d'avoir aidé Hull City à atteindre la finale de la FA Cup en 2014. Cependant, il n'a jamais été testé dans un grand club. Solskjaer est moins expérimenté, mais il a pris les rênes de Manchester United de 2018 à 2021, aidant l'équipe à atteindre la finale de la Ligue Europa. Depuis l'ère Ferguson, Solskjaer est le seul manager à avoir aidé Manchester United à terminer dans le Top 4 pendant deux saisons consécutives. Un tel exploit n'a pas été réalisé par Louis van Gaal, José Mourinho, ni peut-être même Erik ten Hag.
Gabriel Heinze a passé près de neuf ans comme entraîneur depuis sa retraite, sans remporter le moindre trophée en Argentine. Il en va de même pour Jaap Stam, qui a évolué aux Pays-Bas et aux États-Unis. Ruud van Nistelrooy a remporté la Coupe des Pays-Bas avec le PSV, mais n'a pas été considéré comme un succès et a démissionné peu après. Michael Carrick s'impose à Middlesbrough, l'aidant à atteindre les demi-finales de la Coupe de la Ligue, mais le club est actuellement 12e de première division.
L'ancien joueur de Ferguson, Laurent Blanc, est considéré comme l'entraîneur le plus titré. Membre de l'équipe de France victorieuse de la Coupe du monde 1998 et de l'Euro 2000, il a joué pour le Barça et a participé à de nombreux tournois européens de premier plan. Après avoir raccroché les crampons, l'ancien défenseur central a aidé Bordeaux à remporter contre toute attente la Ligue 1 en 2009, sans parler de la Coupe de la Ligue. Il a réédité cet exploit à trois reprises avec le PSG, mais la carrière de l'entraîneur de 59 ans est sur le déclin à Lyon.
Laurent Blanc (à gauche) a mené Bordeaux à la victoire en Ligue 1 en mai 2009. Photo : UEFA
Ferguson a également eu des élèves de son passage à Aberdeen, comme Alex McLeish, qui a aidé Birmingham à remporter la Coupe de la Ligue anglaise en 2011, ou Gordon Strachan, élu quatre fois meilleur entraîneur du mois en Premier League. Mais leur succès s'est limité au football anglais.
Outre ses anciens élèves, les assistants de Ferguson ont également connu des échecs en tant que « capitaines ». Steve McClaren a déjà fait perdre à l'Angleterre sa place à l'Euro 2008 et est aujourd'hui de retour comme assistant à Manchester United. Carlos Queiroz a échoué lorsqu'il s'est essayé au Real Madrid ou à l'équipe nationale portugaise, Mike Phelan n'a remporté que 25 % de ses matchs à Hull City, et Brian Kidd et René Maulensteen ont rapidement été licenciés par Blackburn Rovers et Fulham.
L'influence de Ferguson sur ses successeurs est inégalée par d'autres entraîneurs légendaires tels que Johan Cruyff, Bobby Robson ou Marcelo Bielsa. Pep Guardiola est devenu un grand entraîneur grâce à ses années d'apprentissage auprès de Cruyff. Robson a également transformé José Mourinho, ancien traducteur adjoint, en entraîneur double vainqueur de la Ligue des champions. Bielsa a formé de nombreux entraîneurs de haut niveau, tels que Diego Simeone et Mauricio Pochettino. Et bien qu'il n'ait jamais joué sous les ordres de Bielsa, l'entraîneur Zinedine Zidane est allé jusqu'à Marseille pour apprendre du stratège argentin.
McClaren a un jour suggéré que le secret du succès de Ferguson résidait dans sa capacité d'adaptation : « Ferguson peut détruire une équipe et la reconstruire tout en réussissant, car il sait quel type de joueur est nécessaire. » L'avis de McClaren était partagé par l'expert en football Jonathan Wilson, qui a également déclaré que Ferguson était « aussi doué pour développer des tactiques de football que n'importe quel autre manager ».
Avant son succès à Manchester United, Ferguson avait également connu quatre années sans trophée. Il avait lui-même déclaré que sa situation à l'époque était différente de celle des managers actuels. « Aujourd'hui, les propriétaires viennent du monde entier, sont ambitieux et, bien sûr, impatients », a déclaré Ferguson au Mirror en mars 2017.
Ferguson sait s'adapter, mais il a aussi besoin de temps. Rooney lui-même a prononcé ce mot après avoir annoncé son limogeage de Birmingham le 2 janvier. « Le temps est ce qu'il y a de plus précieux pour un manager », a déclaré l'ancien capitaine de Manchester United et de l'équipe d'Angleterre. « Et 13 semaines, ce n'est pas suffisant pour qu'une équipe change. »
Un joueur de Ferguson aurait peut-être pu connaître autant de succès avec plus de temps, mais rien n'est garanti. De nombreux managers aujourd'hui peuvent réussir dès leur première saison, voire dès leurs premiers matchs. Le nombre de joueurs de Ferguson encore en activité diminue, et parmi eux, il est difficile de trouver un successeur à l'héritage qu'il a laissé ces dix dernières années.
Xuan Binh
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