Avant la demi-finale de la FA Cup d'aujourd'hui, le manager Mauricio Pochettino a fait l'éloge de Cole Palmer, qui a quitté Man City plus tôt cette saison.
« Nous ne jugeons jamais nos joueurs lorsque nous les recrutons », a déclaré Pochettino avant le match de Wembley. « Nous les recrutons toujours avec la conviction qu'ils peuvent briller. Il est vrai que Palmer est très performant, peut-être même meilleur que prévu. Mais pour être honnête, il est encore loin des attentes initiales. »
Palmer n'a disputé que 19 matchs en trois saisons pour Manchester City et n'a toujours pas marqué en Premier League. Mais le milieu de terrain anglais a considérablement gagné en maturité depuis son arrivée à Chelsea pour 50 millions de dollars à l'été 2023, avec 25 buts et 13 passes décisives en 41 matchs toutes compétitions confondues. Rien qu'en Premier League, Palmer a inscrit deux triplés et est en tête du classement des buteurs du Soulier d'Or avec 20 buts, à égalité avec Erling Haaland (Manchester City).
« C'est la première saison de Palmer en tant que joueur régulier. Il faut être prudent, car Palmer est jeune et en pleine croissance », a ajouté Pochettino. « Palmer est très reconnaissant envers Manchester City et Guardiola, et il a beaucoup de respect pour eux. Palmer comprend que, pour différentes raisons, il souhaite faire ses preuves dans un autre club. Mais il n'a rien à prouver à un autre club. »
Cole Palmer (n° 20) célèbre après avoir marqué un penalty pour égaliser 3-3 lors de la victoire 4-3 de Chelsea contre Man Utd lors de la 31e journée de Premier League le 4 avril. Photo : Reuters.
Palmer devrait probablement être sélectionné dans l'équipe d'Angleterre pour l'Euro 2024, mais Pochettino a averti son joueur de ne pas se laisser distraire par l'attention et les attentes accrues. « Palmer doit probablement se concentrer sur d'autres choses qu'il n'a pas faites auparavant, et cela aura un impact sur sa façon de prendre soin de lui », a déclaré le sélectionneur argentin. « Comment il se repose, dort, utilise son énergie. Nous avons l'expérience de ce genre de choses. Les jeunes joueurs deviennent très vite de grandes stars, mais que se passera-t-il s'il perd la forme dans les prochains mois ou semaines ? Sa vie aura changé. »
Lors de la victoire 6-0 contre Everton lors de la 33e journée de Premier League, Noni Madueke et Nicolas Jackson se sont disputés un penalty avec Palmer – désigné pour tirer le penalty de 11 mètres à Chelsea – et ont été critiqués pour leur manque de professionnalisme. Pochettino a déclaré avoir rencontré tous les joueurs, ainsi que les directeurs sportifs Laurence Stewart et Paul Winstanley, afin de les discipliner et de les mettre en garde contre la répétition de telles situations. L'entraîneur de 52 ans a souligné que la discipline est primordiale pour Chelsea et estime que ses élèves gagneront en maturité après cet incident.
Pochettino considère les 120 minutes de jeu et la séance de tirs au but de Manchester City contre le Real Madrid en quart de finale retour de la Ligue des champions comme un avantage pour Chelsea. « Quand on joue 120 minutes en Ligue des champions, l'effort est énorme et l'émotion est difficile à récupérer lorsqu'on rate l'occasion d'atteindre les demi-finales. Ce sera difficile pour eux », a-t-il déclaré.
Pochettino a toutefois félicité Manchester City pour sa force et a affirmé qu'ils ne perdraient pas leur forme, ayant maintenu leur régularité au cours des six ou sept dernières saisons. Il considère cette rencontre contre Manchester City, l'un des clubs les plus forts du monde , comme un défi, mais aussi une occasion pour Chelsea de prouver son talent.
Hong Duy
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