Voici une chronologie de la mini-expédition sous-marine vers l'épave du Titanic organisée par OceanGate Expeditions et de la recherche désespérée menée par diverses nations :
Le sous-marin Titan d'OceanGate. Photo : Reuters
16 juin : L'expédition part de St. John's, Terre-Neuve, Canada.
17 juin : Le milliardaire et explorateur britannique Hamish Harding, l'un des passagers du submersible, a publié sur Facebook : « Alors que Terre-Neuve connaît son pire hiver depuis 40 ans, cela pourrait être la première et la seule expédition habitée à voir le Titanic en 2023. Nous allons tenter la plongée demain. »
18 juin : 08 h 00 GMT, heure prévue du lancement du submersible, selon une publication de M. Harding sur Instagram. Mais les garde-côtes américains ont indiqué que le navire était entré dans l'eau plus tard.
À 12h00 GMT, le submersible Titan a entamé son voyage de deux heures vers l'épave du Titanic, située à 3 810 mètres sous le niveau de la mer dans l'Atlantique Nord. À 13h45 GMT, le contact entre le submersible et le navire de surface a été perdu, 105 minutes après le début du voyage.
Le submersible devait remonter à la surface à 19h00 GMT. Cependant, il n'est pas apparu. À 21h40 GMT, les garde-côtes ont été informés de la disparition d'un submersible lors de l'exploration du Titanic.
19 juin : L'amiral John Mauger, garde-côtes américain, indique que des navires et des avions américains et canadiens ratissent la zone et que des bouées sonar sont déployées pour suivre les mouvements des poissons à des profondeurs allant jusqu'à 3 962 mètres. Les autorités ont également sollicité l'aide de navires commerciaux.
Les recherches du sous-marin disparu ont été effectuées avec des équipements ultramodernes, notamment des bouées sonar capables de le localiser jusqu'à 3 962 mètres de profondeur. Photo : Reuters
20 juin : La famille de l'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood confirme sa présence à bord avec son fils Suleman, âgé de 19 ans. À 14h50 GMT, la France annonce son soutien aux recherches en déployant l'Atalante, un navire de plongée sous-marine géré par l'Ifremer.
Le bruit a été détecté pendant plusieurs heures par un avion canadien Lockheed P-3 Orion équipé d'un système de détection de sous-marins. CNN a rapporté que l'avion canadien avait détecté le bruit d'impact pendant environ 30 minutes. Rolling Stone a indiqué que le sonar avait détecté d'autres bruits de détonation quatre heures plus tard.
21 juin : La Garde côtière américaine, la Marine américaine, la Garde côtière canadienne et OceanGate Expeditions mettent sur pied une équipe unifiée pour gérer les recherches.
À 6 h 00 GMT, les garde-côtes américains ont annoncé qu'un avion canadien P-3 avait détecté le bruit sous-marin. Ils ont précisé que des recherches par véhicule télécommandé (ROV) se dirigeaient vers la zone d'origine du bruit et que les données avaient été transmises aux experts de la marine américaine pour analyse.
Un navire de recherche français, équipé d'un submersible de haute mer, est arrivé sur la zone de recherche en fin de journée.
22 juin : Selon les estimations des garde-côtes américains, les réserves d'oxygène du Titan seront épuisées à 10 h 00 GMT aujourd'hui (17 h 00, heure du Vietnam). Selon les spécifications du navire, celui-ci est capable de fournir de l'oxygène pendant 96 heures après son départ. Cela dépend également de l'intégrité du navire et d'autres facteurs, comme le maintien en service du sous-marin.
Hoang Nam (selon Reuters)
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