De nombreux enseignants étrangers ont déclaré que les dirigeants d'Apax leur devaient entre 100 et 120 millions de VND de salaire, ce qui les a laissés dans une situation désespérée, mais avec presque aucun espoir de récupérer leur argent.
Avinash Soni, un Sud-Africain, a commencé à enseigner dans un centre Apax Leaders en 2019. Un an plus tard, la pandémie de Covid-19 a frappé. Soni a déclaré que l'entreprise avait initialement promis de continuer à payer les enseignants, même s'ils enseignaient en ligne en raison de la distanciation sociale.
« C'était assez choquant que l'entreprise soit en retard dans le paiement, mais comme d'autres endroits rencontraient également des difficultés, nous, les enseignants, sommes restés optimistes », a-t-il déclaré.
Alexander Wood, un Américain, a commenté que le moment où les dirigeants d'Apax ont commencé à avoir des problèmes financiers était également le moment où le Vietnam appliquait des mesures anti-épidémiques strictes pour faire face à l'épidémie.
« À ce moment-là, nous étions plus préoccupés par l'épidémie et le confinement que par nos salaires », a-t-il déclaré.
Au final, eux et de nombreux collègues n'ont toujours pas reçu leur salaire. Nombre d'entre eux ont eu du mal à joindre les deux bouts, perdant confiance dans leur travail dans les centres d'anglais. Ils se sentent également « désespérés » d'être payés par Apax Leaders.
Centre d'anglais Apax Leaders, rue Phan Xich Long, district de Phu Nhuan, matin du 26 mars. Photo : Dinh Van
M. Nguyen Ngoc Thuy, également connu sous le nom de « Shark Thuy », a fondé l'écosystème Egroup en 2008, couvrant de nombreux domaines, notamment la chaîne de centres d'anglais Apax Leaders. À son apogée, Apax Leaders comptait 120 centres dans tout le pays, accueillant environ 120 000 étudiants.
Fin 2020 et 2021, des parents de nombreuses provinces et villes se sont plaints simultanément auprès d'Apax Leaders parce qu'ils payaient pour que leurs enfants étudient l'anglais mais que l'étude était incomplète car les centres étaient fermés.
À ce jour, à Hô-Chi-Minh-Ville, Apax Leaders doit des frais de scolarité à 4 400 étudiants, pour un montant d'environ 94 milliards de dongs. Ce centre doit également 11,5 milliards de dongs de salaires aux enseignants et au personnel, ainsi qu'une dette de sécurité sociale de 32 milliards de dongs. Il n'existe aucune statistique nationale sur ces chiffres.
Selon Avinash et Alexander, Apax leur doit actuellement environ 120 millions de VND chacun. Hannah Clemett, une citoyenne britannique, a déclaré qu'on lui devait deux mois de salaire, soit plus de 100 millions de VND au total, en août 2021.
« Cela m’a mis à rude épreuve financièrement pendant un certain temps, ce qui m’a rendue extrêmement anxieuse », a-t-elle déclaré.
Avinash et Clemett ont tous deux quitté Apax Leaders après cela, mais ce n'est pas le cas de tous. Callan Williams, d'Afrique du Sud, a déclaré que fin 2021 et début 2022, la plupart des enseignants étrangers d'Apax ont démissionné, mais qu'il a continué par crainte de ne pas pouvoir renouveler son visa.
« Je me suis marié avec ma femme vietnamienne fin 2021 et j'ai dû attendre quelques mois pour obtenir un nouveau visa. Si je quittais mon emploi chez Apax à ce moment-là, je n'aurais pas eu d'autre choix que de quitter le Vietnam, sans savoir quand je reverrais ma femme », a expliqué Callan, précisant qu'Apax lui devait plus de 300 millions de VND.
« Le jour du mariage, je n'avais plus d'argent sur mon compte. J'étais extrêmement honteux que ma femme et sa famille aient dû payer la totalité du mariage. Pendant près d'un an, j'ai été financièrement dépendant de ma femme », a-t-il déclaré.
Cependant, Callan a affirmé ne pas être « la personne la plus touchée ». Il y avait des enseignants endettés de près de 500 millions de dongs, sans ressources pour payer leur loyer et sans domicile fixe, ou encore des personnes invitées de l'étranger au Vietnam, mais qui n'ont pas reçu leur salaire.
Callan Williams avec des étudiants dans un centre Apax Leaders. Photo : Personnage fourni
Alexander a déclaré que lui et certains collègues d'Apax Leaders se sont plaints auprès des autorités dès que les mesures de confinement liées au Covid-19 ont été levées.
À cette époque, il avait environ 200 millions de VND de salaires impayés. Après de nombreux efforts, il a pu récupérer 80 millions. Cependant, selon Alexander, certains employés ont eu moins de chance et n'ont toujours pas reçu un seul centime.
Beth Maxwell, professeur d’anglais, fait partie de cette catégorie.
« J'ai envoyé d'innombrables courriels, sollicité une assistance juridique et appelé le bureau. En vain. Finalement, le service RH d'Apax a bloqué mon adresse courriel », a déclaré Maxwell. À ce jour, elle n'a toujours pas récupéré 25 millions de VND et a dû rentrer chez elle.
Pour Oliver, un Britannique, la situation n'était guère plus rose. Avec une dette de 120 millions de VND contractée auprès d'Apax, Oliver a dû dépenser la quasi-totalité de ses économies pour survivre. Il a contacté un avocat qui semblait initialement disposé à l'aider. Mais après lui avoir transmis les documents pertinents, l'avocat a cessé de répondre à ses courriels.
« Je suis allé au nouveau siège social d'Apax avec le désir de retourner au travail, mais dès que j'ai mentionné les dossiers de rémunération ou les paiements d'impôts, j'ai trouvé toutes les portes rapidement fermées avant de pouvoir parler à qui que ce soit », a déclaré Oliver.
Une autre enseignante américaine a déclaré que, selon les statistiques d'un groupe d'enseignants étrangers, Apax devait au moins 81 personnes, pour un montant total de 13,4 milliards de dongs. L'enseignante a indiqué avoir porté plainte contre Apax.
« Maintenant que M. Thuy a été arrêté, nous n’avons aucun espoir de récupérer l’argent. »
Shark Thuy a été arrêté le 25 mars pour fraude présumée lors du transfert d'actions d'Egroup. Apax Leaders a ensuite annoncé qu'elle cesserait temporairement de confirmer les frais de scolarité et les dettes pendant l'enquête des autorités. Actuellement, la chaîne ne compte que huit centres en activité, principalement dans le Nord.
Alexander Wood et ses collègues d'Apax Leaders. Photo : Personnage fourni.
Alexander Wood s'inquiète du secteur de l'enseignement de l'anglais au Vietnam. Il estime que l'impact négatif de la mauvaise gestion de Shark Thuy, des dettes des parents pour les frais de scolarité et des salaires des enseignants, pourrait engendrer une méfiance envers les centres et les établissements d'enseignement de l'anglais en général.
D’autres enseignants ont également déclaré que leur expérience chez Apax Leaders leur avait fait perdre confiance dans le travail dans les centres d’anglais.
« La confiance brisée par Apax ne sera jamais complètement rétablie », a déclaré Hannah Clemett, enseignante britannique. Beth a « peur et se méfie de travailler à l'étranger ».
Désormais père de famille, Callan envisage de rester au Vietnam, mais ne s'intéresse plus au domaine de l'éducation .
« S’il y a une autre opportunité que l’enseignement, je suis prêt à changer de carrière », a-t-il déclaré.
Oliver a trouvé un nouvel emploi dans une école internationale. Comme Callan, il n'a aucune intention de quitter le Vietnam, car il souhaite épouser sa petite amie vietnamienne, mais il ne souhaite pas travailler pour un centre de langues.
« Travailler pour une entreprise où je ne peux pas trouver mon patron à qui parler, ce n'est pas un travail que je veux faire », a déclaré Oliver.
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