L'UE se demande comment punir la Russie, l'argent européen afflue ainsi au Kremlin

Malgré une série de sanctions actuellement en vigueur contre la Russie, les entreprises européennes continuent d’investir des milliards de dollars dans des sociétés minières liées au Kremlin.

Tiền của châu Âu đang 'đổ' vào Nga theo cách này

De mars 2022 à juillet de cette année, l'Europe a importé pour 13,7 milliards d'euros de matières premières essentielles en provenance de Russie. (Source : TASS)

Depuis le lancement d'une opération militaire russe en Ukraine en février 2022, l'Union européenne (UE), forte de 27 pays, a imposé 11 séries de sanctions visant des matières premières telles que le pétrole, le charbon, l'acier et le bois. Cependant, les minerais que l'UE considère comme des matières premières critiques – 34 au total – continuent de circuler librement de la Russie vers l'Europe en grandes quantités.

Alors que certains alliés occidentaux ciblent le secteur minier russe, le Royaume-Uni ayant récemment interdit le cuivre, l'aluminium et le nickel russes, l'UE a continué d'en importer. Airbus et d'autres entreprises européennes achètent du titane, du nickel et d'autres matières premières à des entreprises proches du Kremlin, plus d'un an après l'opération militaire spéciale.

S'appuyer sur un tiers

Les données de l'Office statistique européen (Eurostat) et du Centre commun de recherche de l'UE montrent qu'entre mars 2022 et juillet 2023, l'Europe a importé pour 13,7 milliards d'euros de matières premières clés en provenance de Russie.

Au cours des sept premiers mois de cette année, plus de 3,7 milliards d'euros ont été transférés de l'UE vers la Russie, dont 1,2 milliard d'euros pour le nickel. Jusqu'à 90 % du nickel utilisé en Europe provient de fournisseurs moscovites.

Lors d'une conférence en septembre, l'envoyé spécial de l'UE pour les sanctions, David O'Sullivan, a souligné : « Pourquoi les matières premières critiques ne sont-elles pas interdites ? Parce qu'elles sont tellement cruciales. »

Le bloc des 27 membres a désespérément besoin de matières premières essentielles pour atteindre son objectif de neutralité climatique d'ici 2050. Ces articles sont essentiels pour l'électronique, les panneaux solaires et les voitures électriques, ainsi que pour les industries traditionnelles telles que l'aérospatiale et la défense.

Cependant, tous ces articles sont rares et l’offre est inégale à l’échelle mondiale.

L'analyse des données douanières russes montre que Vsmpo-Avisma - le plus grand producteur mondial de titane - a vendu pour au moins 308 millions de dollars de titane à l'UE via ses filiales en Allemagne et au Royaume-Uni entre février 2022 et juillet 2023. La société appartient en partie à un conglomérat de défense russe.

Parmi les principaux clients européens de Vsmpo-Avisma figure Airbus, le géant aéronautique détenu en partie par la France, l'Allemagne et l'Espagne. Du début de la campagne militaire jusqu'en mars 2023, Airbus a importé pour au moins 22,8 millions de dollars de titane de Russie ; la valeur et le nombre de tonnes ont quadruplé par rapport aux 13 mois précédents.

« Airbus accélère actuellement la production de ses avions commerciaux, ce qui a un impact sur ses achats globaux de titane », a déclaré un porte-parole d'Airbus. « Même si cela prendra du temps, le groupe réduit sa dépendance à la Russie. »

Le géant de l'aluminium Rusal a également utilisé des paradis fiscaux pour expédier des minerais vers l'Europe. Des sociétés de négoce basées à Jersey et en Suisse ont importé au moins 2,6 milliards de dollars d'aluminium dans l'Union européenne au cours des 16 mois qui ont suivi le conflit russo-ukrainien. En août 2023, Rusal a déclaré que l'Europe représentait encore un tiers de son chiffre d'affaires.

Le Financial Times britannique a rapporté que les approvisionnements de pays tiers masquaient la véritable dépendance de l'UE aux matières premières russes. À titre d'exemple, l'entreprise suisse Glencore a fourni des milliers de tonnes de cuivre russe à l'Italie via la Turquie en juillet 2023.

Un négociant en métaux et pétrole coté à Londres a acheté au moins 5 000 tonnes de tôles de cuivre produites par la société russe Urals Mining and Metallurgy Company (UMMC), selon des documents douaniers et des photographies obtenus par le Financial Times . Les produits ont été exportés de Turquie vers le port italien de Livourne en juillet.

« De tels accords mettent en évidence la dépendance de l'Europe à l'égard des produits russes vitaux, ainsi que le rôle croissant de la Turquie comme plaque tournante du transit. Certains responsables européens affirment que le commerce avec la Russie via des pays tiers comme la Chine, les Émirats arabes unis (EAU) et la Turquie compromet l'efficacité des sanctions occidentales », souligne le journal britannique.

Vsmpo-Avisma, le plus grand producteur mondial de titane, a vendu pour au moins 308 millions de dollars de titane à l'UE par l'intermédiaire de ses filiales en Allemagne et au Royaume-Uni entre février 2022 et juillet 2023. (Source : Getty Images)

La punition réduit le « poids »

Selon Investigate Europe, les sanctions de l'UE nécessitent un consensus entre tous les États membres ; les plans de sanctions de l'Union auront donc moins de « poids ». En décembre 2022, l'UE a émis un neuvième train de sanctions, interdisant tout nouvel investissement dans le secteur minier russe et exemptant certaines activités minières pour certaines matières premières importantes. Par conséquent, les entreprises européennes continuent d'investir massivement dans les mines russes de nickel, de titane et d'autres métaux importants.

L'abandon par l'UE des matières premières russes essentielles s'est avéré difficile. Le bloc des 27 membres a peiné à trouver de nouveaux partenaires. Trouver des matières premières de qualité et de prix similaires à celles de la Russie constitue également un défi majeur.

Investigate Europe a constaté que, contrairement au gaz, l'UE ne peut pas imposer de droits de douane immédiatement ni cesser trop rapidement ses importations en provenance de Russie. Cela pourrait entraîner une flambée des prix mondiaux, pénalisant les acheteurs européens et bénéficiant à Moscou.

Tymofiy Mylovanov, recteur de l'École d'économie de Kiev, a déclaré que l'interdiction serait difficile à mettre en œuvre en raison des défis de la demande mondiale et de la dépendance de l'Europe à l'égard de la Russie.

L'UE s'efforce actuellement de réduire sa dépendance. En mars, la Commission européenne a présenté la loi sur les matières premières critiques (CRMA), une nouvelle loi visant à réduire la dépendance de l'UE à l'égard des pays tiers pour les matières premières critiques.

Le bloc devrait également proposer un douzième train de sanctions contre la Russie dans les semaines à venir, ce qui, espère Bruxelles, accentuera la pression sur l'économie russe. Cependant, les restrictions sur les matières premières critiques ne semblent pas faire partie de ce train de mesures.

Source