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| Les États-Unis sont devenus l'an dernier le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), comblant en grande partie le vide laissé par la Russie. (Source : Reuters) |
« Ne gâchez jamais une bonne crise. » La célèbre citation de feu du Premier ministre britannique Winston Churchill illustre sans doute le mieux la réponse américaine à la crise énergétique qui a frappé l'Europe ces deux dernières années. Les statistiques parlent d'elles-mêmes.
Dominer le marché européen de l'énergie
Les États-Unis sont devenus l'an dernier le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), comblant en grande partie le vide laissé par la Russie. Les exportations de gaz russe vers le continent ont fortement diminué en raison des sanctions économiques imposées par l'Union européenne (UE) suite à l'intervention militaire de Moscou en Ukraine, ce qui a privé plusieurs autres pays, dont les États-Unis, de leur position de fournisseur.
Dans le mien temps, selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie, en 2022, l'Europe deviendra également la principale destination des exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) du pays, représentant 64 % des importations totales du continent, contre 23 % l'année dernière.
Aujourd'hui, les États-Unis cherchent à répéter cette réussite dans le domaine de l'énergie nucléaire en encourageant le transfert de leurs petits réacteurs modulaires, appelés SMR, vers les pays d'Europe de l'Est.
Le SMR est un réacteur nucléaire avancé d'une capacité électrique pouvant atteindre 300 MWe par unité, soit environ 1/3 de la capacité de production d'un réacteur nucléaire traditionnel.
Aucun SMR n'est actuellement opérationnel dans le monde, mais la technologie est considérée comme prometteuse et a été présentée dans la loi sur l'industrie zéro émission nette de la Commission européenne (CE), présentée en mars dernier. Leur principal avantage est qu'ils peuvent être assemblés en usine et livrés partout dans le monde, y compris dans les zones reculées où la couverture réseau est limitée.
Plusieurs entreprises ont développé des SMR, notamment Nuward, une filiale de l'entreprise publique française EDF, et NuScale, basée aux États-Unis.
Cependant, les États-Unis ont été plus rapides et plus déterminés que l'UE à commercialiser des SMR auprès d'acheteurs potentiels en Europe de l'Est.
Lors du sommet de Bucarest le mois dernier, le secrétaire d'État adjoint américain Geoffrey Pyatt a vanté « l'alliance nucléaire civile des États-Unis avec la Roumanie », présentant les projets de construction d'un SMR en Roumanie d'ici 2029.
De même, selon M. Pyatt, les États-Unis négocient avec la République tchèque pour déployer des SMR « à la fin des années 2020 », plus jusqu'à l'échéance de 2032 initialement prévue à Prague.
Les projets SMR tchèques et roumains s'inscrivent dans le cadre d'un plan plus vaste de Washington, baptisé « Projet Phoenix », visant à remplacer les centrales à charbon polluantes d'Europe centrale et orientale. Les États-Unis ont annoncé le 7 septembre que la Slovaquie et la Pologne avaient également été sélectionnées pour participer au projet.
Le projet Phoenix a été annoncé pour la première fois lors du sommet sur le climat COP27 des Nations Unies l'année dernière par John Kerry, l'envoyé spécial du président américain pour le changement climatique.
Cependant, l'assistant Pyatt a reconnu que le projet Phoenix et au-delà des préoccupations liées au changement climatique, affirmant que les États-Unis considèrent le courrier énergétique comme « un élément essentiel de la querurité transatlantique ».
« Nous voulons soutenir nos alliés et partenaires », a expliqué M. Pyatt lors d'une conférence de presse le mois dernier. « Maintenant, partons dans un contexte transatlantique, où nous disposons d'un réseau dense d'alliances, notamment au sein de l'OTAN. »
Placer l'énergie dans le contexte de la querurité géopolitique
La campagne militaire russe en Ukraine (depuis février 2022) a en effet fait prendre conscience à de nombreux gouvernements européens que les questions énergétiques ont des dimensions sécuritaires qui dépassent les domaines traditionnels de l'économie de marché ou de la politique environnementale.
M. Pyatt lui-a même été franc à ce sujet, affirmant que l'objectif stratégique des États-Unis en Europe de l'Est est de contrer « les efforts de la Russie pour militariser l'énergie en recourant à la coercition contre les alliés de Washington en Europe ».
« Le cœur de notre force et de notre soirée nationale réside dans nos alliances et nos partenariats », at-il déclaré, déclarant le programme SMR américain dans le contexte de la soirée géopolitique et mondiale.
La résumé énergétique « est un problème mondial fondamental », a résumé le responsable américain.
En Europe, cependant, de telles considérations géopolitiques ne sont pas encore acceptées lorsqu'il s'agit de l'énergie nucléaire.
L'Allemagne et l'Autriche se sont opposées au départ des programmes nucléaires financés par l'UE, y compris aux SMR, pris comme plus que les grandes centrales nucléaires traditionnelles. Pour ces deux pays, l'UE ne devrait s'impliquer que dans le développement de technologies propres, telles que les énergies renouvelables.
Pendant ce temps, pour les partisans du nucléaire français, le projet Phoenix suscite à la fois envie et inquiétude.
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| Les États-Unis cherchent à reproduire leur succès avec le GNL dans le secteur de l'énergie nucléaire. (Source : Getty) |
« Les Américains ont raison quand ils disent que l'énergie est stratégique et géopolitique », a déclaré Christophe Grudler, député français au Parlement européen.
D'un point de vue européen, a déclaré M. Grudler, la question peut être formulée simplement : « Prenez le contrôle de votre destin et ne dépendez pas des autres – hier c'était le gaz russe, aujourd'hui c'est le GNL américain. »
Sans équivoque au niveau de l'UE est lai sur l'industrie à zéro émission nette, adoptée en mars, qui classe les SMR parmi une gamme de technologies considérées comme « essentielles » pour la transition vers une Europe à faible émission de carbone.
Cela empêcherait l'Europe de « s'enfermer dans une technologie américaine qui nous rend des sandales », a déclaré M. Grudler, qui fait pression pour que l'UE soutienne la technologie SMR de troisième et quatrième génération.
Le député français a rejeté toute accusation d'isolationnisme, affirmant que l'objectif de l'Europe était de construire un « partenariat équilibré » avec les États-Unis, comme le moteur LEAP développé par le conglomérat américain GE et le français Safran, qui équipe les avions Boeing et Airbus.
« Pour y parvenir, nous devons d'abord créer une industrie SMR en Europe. C'est pourquoi je milite en faveur de la création d'une alliance européenne SMR », a déclaré Grudler.
L'Association européenne du commerce nucléaire a soutenu cette initiative, déclarée : « Il est important que l'UE se concentre sur la garantie de l'indépendance énergétique et de la souveraineté industrielle. »
Cependant, d'un point de vue politique, établir une alliance SMR en Europe serait compliqué, et souligne également les divisions sur l'énergie nucléaire en Europe.
Il a néanmoins déclaré que la construction d'une industrie européenne des SMR était essentielle pour « l'autonomie stratégique » de l'UE, d'autant plus que les pays de l'Est de l'UE sont en train de s'équiper de la technologie américaine.
L'ironie, selon M. Grudler, est que la société américaine NuScale n'a pas assez d'argent pour construire l'usine géante comme prévu et compte sur des contrats avec des pays d'Europe de l'Est pour obtenir un soutien financier.
« Leur stratégie consiste donc à signer des contrats en Europe pour obtenir l'argent nécessaire à la construction d'une centrale SMR. Et nous, Européens, financerons cela ? Cela n'a aucun sens. En tant qu'Européens, nous devons promouvoir notre propre industrie », a déclaré le législateur.
L'Europe a certainement beaucoup à apprendre des États-Unis sur la gestion des crises. En matière d'énergie, les considérations de courrier et d'indépendance doivent être au premier plan alors que l'UE se prépare à un sommet bilatéral avec les États-Unis à Washington le 20 octobre.
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