Les blessures persistantes et l'âge ont laissé Nadal dans un état lamentable. En raison d'une faible participation ces 18 derniers mois, l'ancien numéro 1 mondial a chuté à la 276e place et aborde Roland-Garros (RG) pour la première fois sans tête de série. La star espagnole doit donc affronter son cadet A. Zverev, tête de série n° 4, au premier tour de son dernier tournoi du Grand Chelem sur terre battue.
Prestige attaché au nom du tournoi
La rencontre précoce de Nadal avec Zverev rend le tournoi RG 2024 encore plus attendu. Les organisateurs, les médias et les fans de tennis sont à la fois nerveux et enthousiastes.
La nervosité des organisateurs du tournoi est justifiée : aucun autre joueur n'a vu son nom associé à un tournoi comme celui de Nadal à RG. La star espagnole a tellement dominé RG qu'on l'a surnommé « roi de la terre battue », « roi de RG » ou « roi de Paris ».
Les statistiques le démontrent. Nadal est le seul joueur de l'histoire à avoir remporté 14 titres en simple lors d'un tournoi du Grand Chelem (RG, Open d'Australie, Wimbledon et US Open), avec un bilan de 112 victoires sur 115. Il détient également le record de cinq titres consécutifs en RG (de 2010 à 2014).
En 14 victoires sur la terre battue parisienne, le gaucher en a remporté quatre sans perdre un set (2008, 2010, 2017 et 2020). Ses cinq victoires à RG figurent parmi les 20 victoires les plus impressionnantes.
Décoder la domination de Nadal
Avec 14 titres à RG, Nadal totalise 22 titres du Grand Chelem. Expliquant si Nadal privilégie la terre battue aux trois autres tournois sur dur et sur gazon, Toni Nadal, son entraîneur et oncle, a déclaré : « Depuis son enfance, j'ai essayé d'apprendre à ce garçon à mieux jouer chaque jour, à chaque match, à chaque tournoi. À RG, nous n'avons jamais autant mis l'accent sur les exploits qu'à Wimbledon ou à l'US Open… J'ai vu le légendaire Björn Borg remporter cinq titres à RG, mais jouer à ses côtés et voir Rafael gagner six fois à Paris, c'était incroyable. »
M. Toni Nadal a regardé Nadal jouer au tennis dès l'âge de 3 ans et l'a entraîné jusqu'en 2017 ; il a contribué de manière significative à 16/22 championnats du Grand Chelem de son petit-fils.
Mais pourquoi Nadal domine-t-il autant à RG ? La réponse est qu'il possède un coup droit redoutable avec beaucoup d'effets ; le climat continental lui permet d'avoir plus d'effets et de rebondir plus haut (que dans son pays d'origine, l'Espagne) que ses adversaires. Sur terre battue, la balle rebondit plus lentement et plus haut, ce qui lui laisse le temps de se défendre et d'ajuster son angle avant de lancer des contre-attaques qui laissent le joueur au filet « figé ».
Michael Chang, le joueur de tennis sino-américain qui a remporté le RG en 1989, a déclaré un jour sur la BBC : « La capacité de Nadal à frapper une série de coups droits avec une grande difficulté est inégalée et il y a peu de gens qui se déplacent aussi bien sur terre battue que lui. »
M. Toni Nadal a révélé : « Depuis son enfance, Nadal s'entraîne à faire tourner rapidement son poignet pour créer beaucoup d'effets sur la balle, car créer des effets sur le court à RG est très important. De plus, il a un excellent toucher de balle. »
Attendons de voir si Nadal peut « garder le meilleur pour la fin » : retrouver sa forme optimale et exploser lors de sa dernière compétition à Paris ?
Au premier tour, la paire Warinka-Murray sera également à suivre. Les matchs du tournoi devraient être diffusés en direct sur les chaînes sportives VTVCab.
Nadal, comme tous les joueurs espagnols, excelle sur terre battue, ce qui n'est pas surprenant, car c'est la surface la plus populaire du tennis espagnol. L'Espagne compte environ 100 000 courts en terre battue, et même les plus petits villages en possèdent un. Lors des 30 derniers championnats de simple messieurs à Grenade, outre Nadal et ses 14 titres, ses compatriotes ont remporté cinq titres. Sauf surprise, Carlos Alcaraz, nouveau talent avec deux titres du Grand Chelem, améliorera le palmarès du tennis espagnol à Grenade dans les années à venir.
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