Portrait de l'homme de Néandertal il y a 47 000 ans

Une équipe de chercheurs a reconstitué le portrait d'un homme ancien ayant vécu il y a des dizaines de milliers d'années à partir de restes retrouvés dans une grotte en France.

L’homme des cavernes français présente de nombreuses caractéristiques néandertaliennes. Photo de : Cicero Moraes — L’homme des cavernes français présente de nombreuses caractéristiques néandertaliennes. Photo de : *Cicero Moraes*

En 1908, un groupe de moines catholiques a découvert les restes d'un homme enterré dans une grotte du département de La Chapelle-aux-Saints, dans le centre-sud de la France. Le squelette était presque complet, il ne manquait que quelques dents, et les chercheurs l'ont surnommé « le vieil homme ». Cependant, des analyses scientifiques ont révélé qu'il ne s'agissait pas d'humains modernes ( Homo sapiens ), mais de Néandertaliens, une espèce humaine ancienne disparue il y a environ 40 000 ans.

Selon eFossils.com, un site web géré par le département d'anthropologie de l'Université du Texas à Austin, le squelette présente de nombreuses caractéristiques caractéristiques des Néandertaliens, notamment des arcades sourcilières surdimensionnées, une base crânienne plate et de larges orbites. Aujourd'hui, 115 ans plus tard, des artistes médico-légaux ont créé une reconstitution faciale numérique de l'homme de Néandertal, estimé à environ 40 ans, afin de visualiser son apparence lorsqu'il vivait il y a 47 000 à 56 000 ans. L'équipe a présenté cette reconstitution lors d'une conférence organisée par le ministère italien de la Culture en octobre, a rapporté Live Science le 7 novembre.

Pour estimer le visage, l'artiste médico-légal a utilisé une tomodensitométrie (TDM) existante du crâne, puis a saisi des mesures le long du plan transverse de Francfort (ligne reliant le bas de l'orbite à l'apex de l'oreille) à partir de crânes provenant d'une base de données de donneurs. L'équipe a ainsi obtenu le squelette nécessaire à la création de la forme du visage. L'artiste a ensuite utilisé des marqueurs d'épaisseur des tissus mous de donneurs vivants pour reconstituer la peau et les muscles du « vieil homme ». La reconstruction a été améliorée pour la rendre plus réaliste en ajoutant des détails comme la peau et les cheveux.

« Nous avons créé deux images, l'une plus objective avec une poitrine aux tons sépia, et l'autre plus spéculative, avec une barbe et des cheveux », explique Cícero Moraes, graphiste brésilien et co-auteur de l'étude. « Les reconstitutions montrent que les Néandertaliens étaient assez semblables aux humains, tout en étant différents, avec des caractéristiques étranges comme l'absence de menton. »

Bien que ce ne soit pas la première fois que des artistes tentent de recréer le visage d'un Néandertalien, de précédentes reconstitutions inexactes ont donné lieu à des images ressemblant à des primates, comme ce tableau de 1909 de l'artiste tchèque František Kupka. L'utilisation de mesures numériques des scanners a permis à l'équipe d'améliorer la précision de leurs reconstitutions et d'apporter de nouvelles informations sur nos proches parents.

An Khang (selon Live Science )

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