Portrait de l'homme de Néandertal il y a 47 000 ans

Une équipe de chercheurs a reconstitué le portrait d'un homme ancien ayant vécu il y a des dizaines de milliers d'années à partir d'un squelette retrouvé dans une grotte en France.

L’homme des cavernes français présente de nombreuses caractéristiques néandertaliennes. Photo de : Cicero Moraes — L’homme des cavernes français présente de nombreuses caractéristiques néandertaliennes. Photo de : *Cicero Moraes*

En 1908, un groupe de moines catholiques a découvert les restes d'un homme enterré dans une grotte du département de La Chapelle-aux-Saints, dans le centre-sud de la France. Le squelette était presque complet, il ne manquait que quelques dents, et les chercheurs l'ont surnommé « le vieil homme ». Cependant, des analyses scientifiques ont révélé qu'il ne s'agissait pas d'humains modernes ( Homo sapiens ), mais de Néandertaliens, une espèce humaine ancienne disparue il y a environ 40 000 ans.

Selon eFossils.com, un site web géré par le département d'anthropologie de l'Université du Texas à Austin, le squelette présente de nombreuses caractéristiques caractéristiques des Néandertaliens, notamment des arcades sourcilières surdimensionnées, une base crânienne plate et de larges orbites. Aujourd'hui, 115 ans plus tard, des artistes médico-légaux ont créé une reconstitution faciale numérique de l'homme de Néandertal, estimé à environ 40 ans, afin de visualiser son apparence lorsqu'il vivait il y a 47 000 à 56 000 ans. L'équipe a présenté cette reconstitution lors d'une conférence organisée par le ministère italien de la Culture en octobre, a rapporté Live Science le 7 novembre.

Pour estimer le visage, l'artiste médico-légal a utilisé une tomodensitométrie (TDM) existante du crâne, puis a saisi des mesures le long du plan transverse de Francfort (ligne reliant le bas de l'orbite à l'apex de l'oreille) à partir de crânes provenant d'une base de données de donneurs. L'équipe a ainsi obtenu le squelette nécessaire à la création de la forme du visage. L'artiste a ensuite utilisé des marqueurs d'épaisseur des tissus mous de donneurs vivants pour reconstituer la peau et les muscles du « vieil homme ». La reconstruction a été améliorée pour la rendre plus réaliste en ajoutant des détails comme la peau et les cheveux.

« Nous avons créé deux images, l'une plus objective avec un torse aux tons sépia, et l'autre plus spéculative, avec une barbe et des cheveux », a déclaré Cícero Moraes, co-auteur de l'étude et graphiste brésilien. « Les reconstitutions montrent que les Néandertaliens étaient assez semblables aux humains, tout en étant différents, avec des caractéristiques étranges comme l'absence de menton. »

Bien que ce ne soit pas la première fois que des artistes tentent de recréer le visage d'un Néandertalien, de précédentes reconstitutions inexactes ont donné lieu à des images ressemblant à des primates, comme ce tableau de 1909 de l'artiste tchèque František Kupka. L'utilisation de mesures numériques des scanners a permis à l'équipe d'améliorer la précision de leurs reconstitutions et d'apporter de nouvelles informations sur nos proches parents.

An Khang (selon Live Science )

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