La Food and Drug Administration (FDA) américaine a officiellement approuvé la fonction d'aide auditive sur les Apple AirPods Pro 2. La fonctionnalité sera envoyée aux écouteurs via une mise à jour logicielle dans un avenir proche.

Apple s'impose ainsi comme un acteur majeur du marché des aides auditives. L'entreprise adopte une approche similaire à celle des autres fabricants d'aides auditives bon marché en vente libre, en proposant un produit à la fois casque Bluetooth et aide auditive. Cependant, la différence réside dans le fait qu'il ne s'agit pas de lancer un nouveau produit, mais d'ajouter une technologie d'aide auditive à un produit existant.

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Les AirPods Pro 2 recevront une mise à jour logicielle pour devenir des aides auditives. Photo : Apple

Les utilisateurs effectueront un test auditif à la demande sur leur iPhone. Après quelques minutes, l'iPhone générera un graphique auditif permettant de programmer les AirPods Pro comme aides auditives.

Apple affirme que les réglages personnalisés augmenteront le volume des sons environnants en temps réel, tandis que l'algorithme de l'aide auditive utilise l'audiogramme mentionné précédemment pour ajuster les fréquences. L'entreprise permet également aux utilisateurs de télécharger des audiogrammes existants pour plus de flexibilité.

L'une des fonctionnalités les plus impressionnantes et uniques est que ces paramètres s'appliquent également à la diffusion en continu. La plupart des aides auditives en vente libre éteignent complètement l'appareil pendant la diffusion, ce qui représente une réelle amélioration pour les personnes malentendantes.

Apple présente cela comme la « première fonctionnalité d'aide auditive basée sur un logiciel au monde », ce qui implique le déploiement de la fonctionnalité via une mise à jour logicielle.

La nouvelle fonctionnalité des AirPods Pro est une bonne nouvelle pour les millions de personnes malentendantes, car elle leur permet de savoir si elles ont besoin d'une assistance médicale , selon l'audiologiste Ruth Reisman. Elle prévient toutefois que le produit pourrait ne pas être aussi sophistiqué que les aides auditives sur ordonnance. La technologie d'Apple est destinée aux personnes souffrant d'une perte auditive légère à modérée.

À 249 $, les AirPods Pro 2 sont relativement chers pour des écouteurs sans fil. Mais en tant qu'appareils auditifs, ils sont parmi les plus économiques du marché. Aujourd'hui, un appareil auditif de base coûte entre 300 $ et 400 $. Aux États-Unis, la plupart coûtent entre 1 000 $ et 6 000 $, selon les fonctionnalités et la complexité.

« La perte auditive est un problème de santé publique majeur qui touche des millions d'Américains », a déclaré Michelle Tarver, directrice par intérim du Centre pour les appareils et la santé de la FDA. « L'approbation de la fonction d'aide auditive sur les AirPods Pro 2 est une étape importante pour rendre l'assistance auditive plus accessible et plus abordable. »

La décision de la FDA fait suite à une étude clinique menée auprès de 118 personnes qui pensaient souffrir d’une perte auditive légère ou modérée, dans laquelle celles qui avaient fait installer leurs AirPods via le test auditif d’Apple ont constaté des avantages similaires à celles qui avaient fait installer leurs écouteurs par un professionnel.

En 2022, la FDA a approuvé les appareils auditifs en vente libre, permettant aux adultes souffrant d'une perte auditive légère à modérée d'acheter des appareils directement auprès des détaillants sans examen médical ni consultation avec un audioprothésiste.

Apple prévoit de déployer la mise à jour fin 2024, mais le calendrier exact n'est pas clair.

(Selon Wired, Firstpost)