En la década de 1940, los ingenieros suizos desarrollaron un nuevo tipo de autobús eléctrico de cero emisiones que utilizaba grandes volantes giratorios para almacenar energía en lugar de baterías recargables.
Actualmente, solo queda un girobús en el mundo, ubicado en Amberes, Bélgica. Foto: Amusing Planet
En aquella época, muchas ciudades suizas utilizaban tranvías (alimentados por la electricidad de cables aéreos) como transporte público, que circulaban por rutas predeterminadas. Instalar líneas eléctricas aéreas en las nuevas rutas era demasiado costoso, según Amusing Planet. Debido a... Con el objetivo de crear un vehículo más silencioso y limpio, libre de las limitaciones de las líneas eléctricas aéreas, Bjarne Storsand, ingeniero jefe de Maschinenfabrik Oerlikon, ideó el autogiro en 1946.
El Gyrobus funciona con un motor eléctrico que utiliza la electricidad producida por un generador que utiliza un volante de inercia para almacenar energía. El volante gira en la estación de carga gracias a tres brazos largos montados en el techo del vehículo. Cuando el volante alcanza su velocidad máxima de 3000 rpm, está completamente cargado. En ese momento, el autobús puede recorrer 6 km a una velocidad de 50 a 60 km/h, dependiendo de la carga del vehículo y la pendiente de la ruta. En ocasiones, el Gyrobus puede incluso recorrer 10 km con una sola carga.
Los volantes de inercia utilizados por los ingenieros son grandes (160 cm de diámetro) y pesados (1,5 toneladas), y están encerrados en una cámara hermética llena de hidrógeno a presión reducida para reducir la resistencia. Cargar un volante de inercia estacionario tarda 40 minutos, pero cuando está girando, la recarga de energía solo tarda entre 2 y 5 minutos. A mayor voltaje, menor tiempo de carga. Las estaciones de carga a lo largo de la ruta garantizan que la velocidad de rotación del volante nunca descienda a un nivel que afecte al rendimiento y la velocidad del autobús. Por ejemplo, la ruta de 4,5 km en Yverdon-les-Bains cuenta con cuatro puntos de carga.
Instalar un gran volante giratorio en el vehículo tiene dos consecuencias imprevistas. El efecto giroscópico del volante dificulta el cambio de dirección del autobús, lo que genera situaciones incómodas, especialmente al tomar curvas. Por otro lado, el sistema proporciona una conducción muy suave y equilibrada.
Los autogiros se utilizaron en cantidades limitadas en varias ciudades como Suiza, Bélgica y el Congo Belga hasta 1960. El autogiro que operaba en Léopoldville era el más grande, con 12 vehículos en cuatro rutas de unos 20 km. Sin embargo, el alto consumo de energía provocó la interrupción del sistema. De igual forma, los servicios de autogiro en Gante (Bélgica) e Yverdon-les-Bains también se interrumpieron debido a problemas económicos . Hoy en día, solo sobrevive un autogiro, restaurado, conservado y expuesto en el Museo Flamenco del Tren y el Autobús de Amberes.
An Khang (según Amusing Planet )
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