El juicio, que comenzó el 12 de junio y durará hasta el 23 de junio en Helena, Montana, es el primero de una serie de casos relacionados con el cambio climático pendientes en otros estados. «Este histórico juicio pretende presionar a los responsables políticos para que tomen medidas más urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero», informó The New York Times.

La demanda se llama "Hold contra Montana". Los demandantes, 16 adolescentes de entre 5 y 22 años, denuncian el peligroso impacto de los combustibles fósiles y la crisis climática en ellos, niños vulnerables a los efectos cada vez más graves del cambio climático.

La primera demandante en declarar el 12 de junio fue Rikki Held, de 22 años, cuya familia es dueña de un rancho en el este de Montana. Declaró cómo su familia se ha visto directamente afectada por los incendios forestales, las condiciones climáticas extremas y las sequías, que se han vuelto más frecuentes en Montana, conocida por sus exuberantes paisajes. "Sé que el cambio climático es un problema global, pero el estado de Montana tiene un papel que desempeñar en esto", declaró Rikki en el tribunal. "No podemos ignorar esto y no hacer nada".

La graduada en ciencias ambientales mencionó específicamente los incendios forestales que destruyeron las líneas eléctricas de alta tensión y dejaron sin electricidad la granja de su familia durante un mes, causando la muerte del ganado por no poder bombear agua. "Para 2021, el humo y las cenizas de los incendios habían saturado el aire durante todo el verano", señaló Rikki.

El primer juicio por cambio climático en Montana el 12 de junio. Foto: nytimes.com

La demanda se centra en una disposición de la constitución estatal que exige que «el Estado y su gente mantengan y mejoren el medio ambiente limpio y saludable de Montana para las generaciones presentes y futuras», según The New York Times. Los demandantes también impugnan la constitucionalidad de una ley de Montana que prohíbe a los gobiernos locales considerar el impacto climático al decidir si otorgan permisos a las empresas de combustibles fósiles. Los demandantes no solicitan indemnización por daños y perjuicios en su demanda, pero sí solicitan que el estado emita una declaración que describa los derechos de los residentes que han sido violados, lo cual debería ser el primer paso hacia la acción legislativa.

En defensa de los demandantes, el abogado Roger Sullivan intervino en el juicio, destacando el impacto del calentamiento global en la juventud de Montana. "Calor, sequía, incendios forestales, contaminación atmosférica, tormentas severas, desaparición de la fauna local, deshielo de los glaciares, pérdida del sustento familiar y de las tradiciones familiares y culturales", enumeró, añadiendo además los daños médicos y psicológicos.

Además, el abogado argumentó que Montana tiene una política energética desastrosa, que libera 166 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera cada año, el equivalente a un país como Argentina, mientras que Montana tiene solo alrededor de un millón de habitantes. Por su parte, el climatólogo Steve Running también presentó evidencia científica de la responsabilidad humana en el calentamiento global. Por ejemplo, Montana está experimentando inviernos más cortos, lo que alarga la temporada de incendios forestales.

Montana había intentado previamente desestimar la demanda alegando errores procesales. Sin embargo, el 6 de junio, la Corte Suprema del estado autorizó el inicio del juicio. El New York Times informó que existen docenas de demandas en Estados Unidos contra empresas de combustibles fósiles por su impacto ambiental. Alice Hill, exasesora climática del presidente Barack Obama y miembro del Grupo Asesor sobre la Crisis Climática, enfatizó: «En lo que respecta a la acción climática, la justicia estadounidense nunca ha sido tan relevante».

Phuong Vu