Expertos encontraron un raro trozo de ámbar gris, también conocido como "oro flotante", en un cachalote que apareció en la isla de La Palma, cerca de las Islas Canarias, en junio.
Cadáver de cachalote varado en la isla de La Palma. Foto: IUSA
Un equipo de patólogos veterinarios de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) se desplazó al lugar del varamiento para investigar la causa de la muerte de la ballena. Inicialmente descartaron lesiones causadas por la actividad humana, por lo que la investigación se centró en causas naturales, según informó Newsweek el 5 de julio.
Durante la investigación, Antonio Fernández, director del Instituto de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IUSA) de la ULPGC, encontró un gran trozo duro de ámbar gris en el intestino del pez, de unos 50-60 centímetros de diámetro y 9 kilogramos de peso. Este raro objeto tiene un valor estimado de unos 545.000 dólares.
El ámbar gris es una sustancia cerosa, similar a una roca, con un olor intenso que se forma en el sistema digestivo de los cachalotes. A veces flota en el mar o llega a las costas de todo el mundo . Es muy apreciado. Antiguamente, se utilizaba como medicina e incluso como afrodisíaco. Los perfumistas también lo apreciaban porque prolongaba la duración del aroma. Hoy en día, solo se encuentra en los perfumes más caros debido a su precio y disponibilidad.
Los cachalotes consumen grandes cantidades de cefalópodos, como calamares y sepias, que poseen picos y otras partes del cuerpo no digeribles. La mayoría de las veces, regurgitan estas partes. Sin embargo, ocasionalmente, pasan a través de sus intestinos. Los expertos creen que los cachalotes producen ámbar gris en estas situaciones para lubricar el paso de objetos sólidos y proteger sus órganos internos. Sin embargo, este compuesto es tan raro que solo se ha encontrado en menos del 5% de los cadáveres de cachalotes. El ámbar gris se excreta finalmente por el recto, pero en algunos casos puede causar obstrucciones peligrosas que pueden matar a los cachalotes.
En el caso de La Palma, Fernández afirmó que el bloqueo del ámbar gris podría haber causado lesiones intestinales en el cachalote, lo que le provocó una infección y la muerte. La IUSA busca compradores de ámbar gris para recaudar fondos para las víctimas de la erupción de La Palma de 2021. En sus 30 años de carrera, Fernández ha examinado más de 1000 ballenas, incluyendo 50 cachalotes, pero nunca antes se había encontrado con ámbar gris.
An Khang (según Newsweek )
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