La vacuna contra la polio fue llamada en su momento "la medicina del infierno"

Se rumoreaba que la vacuna inyectable contra la polio era mortal, una poción del infierno antes de su primer ensayo a gran escala, pero luego fue objeto de escrutinio después de fallas en su fabricación.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la polio es una enfermedad altamente contagiosa que afecta principalmente a niños pequeños. Ataca el sistema nervioso, puede causar parálisis de la columna vertebral y del sistema respiratorio y, en algunos casos, puede ser mortal.

A finales del siglo XIX y principios del XX, la polio se convirtió en la enfermedad más temida del mundo . Un importante brote en la ciudad de Nueva York en 1916 cobró la vida de más de 2000 personas, y un brote más grave en Estados Unidos en 1952 cobró la vida de 3000. Muchos sobrevivientes sufrieron complicaciones de por vida, como aparatos ortopédicos para las piernas, muletas, sillas de ruedas y dispositivos de asistencia respiratoria.

Este contexto creó una necesidad urgente de una vacuna, que sólo se materializó cuando un grupo de tres científicos , entre ellos John Enders, Thomas Weller y Frederick Robbins, trabajaron juntos en el Hospital Infantil de Boston (EE.UU.), cultivó con éxito el virus de la polio en tejido humano en 1949.

A principios de la década de 1950, el médico estadounidense Jonas Salk se convirtió en el primero en desarrollar con éxito una vacuna inyectable contra la polio (VPI) a partir de virus inactivados. Sin embargo, antes de su aprobación, la vacuna enfrentó oposición pública. El motivo fue que se probaría en un ensayo de campo con la participación de más de 1,8 millones de estadounidenses.

Los políticos locales temían que el experimento hubiera fracasado, que las inyecciones pudieran causar enfermedades en lugar de prevenirlas, y que los funcionarios estatales tuvieran que rendir cuentas. Circulaban rumores de que almacenes de todo el país almacenaban pequeños ataúdes blancos para albergar los cuerpos de cientos de miles de niños que habían sido sometidos a pruebas con la "poción infernal" de Salk.

Mimi Meade, de siete años, hace una mueca mientras el Dr. Richard Mulvaney le inyecta la vacuna Salk contra la polio en 1954. Foto: AP

A medida que se acercaba el ensayo de campo, los rumores se intensificaban. Muchas comunidades en los estados se retiraron del ensayo, lo que obligó a Salk y a la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (una organización sin fines de lucro que apoyaba a Salk) a convencer a cada grupo comunitario para que participara.

Salk también recurrió a los medios de comunicación para convencer y tranquilizar al público sobre la seguridad de la inyección. La revista Time comentó: «No es exagerado decir que el público confió en el científico que habló en radio y en los periódicos. Y no es exagerado decir que el científico tuvo éxito».

El 12 de abril de 1955, tras un año de pruebas, la vacuna fue declarada segura, eficaz y bien tolerada. Ese mismo día, se autorizó y comenzó a utilizarse en la comunidad, e incluso se abogó por su distribución gratuita, pero esta fue rechazada. Salk se comprometió con el acceso equitativo a la vacuna, consciente de que los esfuerzos de erradicación de enfermedades no serían eficaces sin vacunas universales, de bajo costo o gratuitas.

Seis empresas privadas obtuvieron entonces la licencia para producir y suministrar vacunas al público. Sin embargo, surgió un mercado negro, lo que provocó que el costo de una dosis se multiplicara por diez, de 2 a 20 dólares. Esto generó un conflicto cuando la organización sin fines de lucro recaudó fondos con recursos comunitarios, mientras que el precio solo era accesible para los ricos.

Ilustración de la vacuna antipoliomielítica inyectable IPV. Foto: Europeanpharmaceuticalreview

Además, se reportaron niños hospitalizados con polio tras recibir la vacuna Salk. Tras la muerte de seis niños vacunados, se suspendió la vacunación hasta que se dispusiera de más información sobre su seguridad. En total, 10 niños vacunados murieron tras contraer polio, y unos 200 desarrollaron diversos grados de parálisis.

El gobierno estadounidense determinó posteriormente que los casos se originaron en Cutter Labs, una de las seis empresas con licencia para producir vacunas contra la polio. La empresa no siguió los procedimientos detallados de Salk para la producción de la vacuna y no eliminó el virus durante su preparación. Como resultado, se inyectó a los niños vacunas vivas. La vacunación se reanudó a mediados de junio con controles gubernamentales más estrictos y la incorporación de la Ley de Apoyo a la Vacunación contra la Polio.

En un año, 30 millones de niños estadounidenses fueron vacunados y el número de casos de polio se redujo casi a la mitad. Para 1961, el número de casos de polio en Estados Unidos se había reducido a 161. Ese mismo año, la segunda vacuna antipoliomielítica (OPV), desarrollada por el virólogo Albert Sabin, fue aprobada y utilizada en Checoslovaquia, Hungría, Cuba, etc. Las vacunas continúan mejorándose para su uso en la prevención de la polio en todo el mundo.

Chile (Según la OMS, Time, The Conversation )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/vaccine-bai-liet-tung-bi-vi-la-lo-thuoc-dia-nguc-4668017.html