El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, confirmó que solo los clubes europeos podrán participar en la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Liga Conferencia.
Hace dos semanas, un periódico italiano informó que la Federación de Fútbol de Arabia Saudita propuso la idea de dar a los campeones de la Saudi Pro League un lugar "especial" en la Liga de Campeones a partir de la temporada 2024-2025.
A partir de la próxima temporada, el número de equipos participantes en la Champions League aumentará a 36, en lugar de los 32 del formato actual, compitiendo según el "modelo suizo", como el ajedrez y algunos deportes electrónicos. Los 36 equipos participantes se clasificarán según su rendimiento previo.
El director ejecutivo de la Saudi Pro League, Carlo Nohra, reforzó las perspectivas de que los clubes del país lleguen a la Champions League al afirmar: "Intentamos ser diferentes. Por lo tanto, cualquier cambio o mejora que se pueda introducir en la liga será bienvenida".
Sin embargo, en declaraciones al periódico francés L'Équipe el 31 de agosto, Ceferin negó esta posibilidad. «Una agencia de noticias publicó esta información sin consultarnos», declaró el presidente de la UEFA. «Solo los clubes europeos pueden participar en la Champions League, la Europa League y la Conference League».
Ceferin, en representación de la UEFA, entregó el trofeo de la Liga de Campeones a Ilkay Gundogan, capitán del Manchester City, tras la final disputada en el Estadio Ataturk de Estambul, Turquía, el 10 de junio. Foto: AFP
Tras la llegada de Cristiano Ronaldo al Al Nassr a principios de 2023, una oleada de jugadores europeos se trasladó a la Saudi Pro League. Entre ellos se encuentran Neymar, Rúben Neves, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic (Al Hilal), Sadio Mané, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte (Al Nassr), Karim Benzema, N'Golo Kanté, Romarinho, Jota (Al Ittihad) o Edouard Mendy y Roberto Firmino (Al Ahli).
A Ceferin no le preocupa que la Saudi Pro League compita con las ligas europeas, y cita el ejemplo del fútbol chino —con su liga profesional, la Superliga China (CSL)—, que ha causado un revuelo similar al incorporar grandes nombres con salarios atractivos. "El fútbol chino no se desarrolló y no participó en el Mundial después", declaró Ceferin. "Esa no es la manera correcta de hacerlo. Deberían intentar desarrollar jugadores y entrenadores, pero ese no es mi problema".
Según el director de la UEFA, la Saudi Pro League solo atrae a jugadores al final de sus carreras o que no tienen la ambición de llegar a los torneos más importantes, y no es un destino atractivo para estrellas en su mejor momento y en plena forma. "Que yo sepa, Kylian Mbappé y Erling Haaland no piensan en ir a Arabia Saudí", declaró Ceferin. "No creo que los jugadores en la cima de sus carreras vayan a Arabia Saudí. Cuando me hablan de jugadores que han ido a Arabia Saudí, nadie sabe en qué club juegan".
El presidente de la UEFA adoptó una postura similar al ser preguntado sobre la posibilidad de albergar la final de la Champions League en Estados Unidos en el futuro. «Solo las federaciones europeas pueden albergar la final de la Champions League. Tendríamos que cambiar todas las reglas y no queremos que eso ocurra», enfatizó Ceferin.
Hong Duy
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